O espanhol, campeão de sete torneios do Grand Slam, estava ausente da competição há quatro meses, após ter contraído uma lesão no pulso direito na primeira ronda do Open de Barcelona, em abril, mas recuperou a tempo de tentar defender o título do Open dos Estados Unidos.
Apesar de ter falhado o regresso aos courts no Masters 1.000 de Cincinnati, como tinha planeado, o tenista de Múrcia, de 23 anos, já discutiu a prova de pares mistos em Flushing Meadows, ao lado de Serena Williams, e prepara-se para, a partir de domingo, disputar a competição de singulares de olho no oitavo troféu do Grand Slam, terceiro em Nova Iorque.
Ao contrário do número três mundial, a jogar com uma manga de compressão no braço direito, o líder do ranking ATP, Jannik Sinner, não vai marcar presença na cidade norte-americana, onde há um ano perdeu na final para o rival espanhol.
Depois de ter conquistado cinco torneios Masters 1.000 este ano e revalidado o título na relva de Wimbledon, terceiro major da época, o tenista transalpino fez uma pausa na competição para tentar recuperar de problemas físicos.
Pese embora todos os esforços, Sinner, campeão de cinco torneios do Grand Slam aos 25 anos, confessou não ter recuperado a 100% da lesão no joelho direito, pelo que não viajará para Nova Iorque, falhando, assim, também a despedida de Stan Wawrinka, que conquistou o major norte-americano em 2016.
Na ausência do italiano, que não compete desde a final londrina, no final de junho, o alemão Alexander Zverev (2.º ATP) e o sérvio Novak Djokovic (5.º ATP) ganham maior favoritismo e, teoricamente, serão as maiores ameaças ao campeão em título.
Além dos 24 títulos do Grand Slam, quatro dos quais conquistados na 'Big Apple' (2011, 2015, 2018 e 2023), o tenista de Belgrado, de 39 anos, este ano só perdeu na final do Open da Austrália, frente a Alcaraz, na terceira ronda de Roland Garros, diante do prodígio brasileiro João Fonseca (ausente do Open dos Estados Unidos por lesão), e nas meias-finais de Wimbledon, com Sinner.
Já Zverev, depois de aproveitar a ausência do principal candidato à vitória em Paris, Alcaraz, e o colapso físico de Sinner, para conquistar o primeiro major da carreira, atingiu o encontro decisivo de Wimbledon e poderá ser um forte candidato a chegar, pela segunda vez, à decisão do Open dos Estados Unidos, depois de ter cedido diante do amigo austríaco Dominic Thiem, em 2020.
Na competição feminina, destaque para o regresso da bicampeã em título e número um mundial, Aryna Sabalenka, que terá na cazaque Elena Rybakina (2.ª WTA) e nas norte-americanas Jessica Pegula (3.ª WTA) e Coco Gauff (4.ª WTA), vencedora em 2023, as principais opositoras.
Enquanto Rybakina, Gauff e Pegula, campeã e vice-campeã em Cincinnati, vão lutar ainda por ascender à liderança do ranking WTA em Nova Iorque, a polaca Iga Swiatek (8.ª WTA), campeã em 2022, vai tentar manter o seu melhor nível, após a recente vitória em Toronto, a primeira nos últimos 12 meses.
Noutra perspetiva, esta edição do Open dos Estados Unidos, que decorrerá entre 30 de agosto e 13 de setembro, fica ainda marcada pelo regresso à competição da norte-americana Serena Williams, agraciada com um convite para o quadro de pares femininos, para jogar ao lado da irmã Venus Williams, com quem ganhou 14 títulos de duplas do Grand Slam, dois dos quais em Nova Iorque, em 1999 e 2009.
Portugal estará representado por Nuno Borges, número 41 do mundo, e Jaime Faria (70.º ATP) no quadro pincipal de singulares e por Francisco Cabral, 34.º na hierarquia de pares, na prova de duplas masculinas.