Recorde as incidências da partida
Atual número 19 do ranking ATP, Cerúndolo superou Arnaldi por 3-6, 2-6, 7-5, 6-4 e 6-3, após três horas e 44 minutos de batalha intensa numa das pistas secundárias de Flushing Meadows, em Nova Iorque.
O tenista de Buenos Aires, de 27 anos, nunca tinha conseguido recuperar de dois sets de desvantagem num torneio do Grand Slam. O triunfo marca ainda a sua terceira presença consecutiva na segunda ronda e ganha maior relevância por acontecer no seu regresso após a lesão abdominal que o obrigou a desistir, no início do mês, do Masters 1000 do Canadá.
Numa tarde quente e pesada em Flushing Meadows, as perspetivas do argentino não eram animadoras depois de perder os dois primeiros sets, com sinais de cansaço e dificuldades na execução dos seus golpes.
No terceiro parcial, Cerúndolo chegou a sofrer um break e a estar a perder por 3-1, mas iniciou uma reviravolta emocionante, impulsionado pelos dezenas de compatriotas que o apoiaram incansavelmente nas bancadas.
Depois de ver a vantagem escapar-lhe, Arnaldi perdeu confiança e cedeu no quinto set, onde Cerúndolo dominou do início ao fim após um break precoce, fechando o encontro com emoção e deixando-se cair na pista em celebração.
"Ritmo zero", diz Cerúndolo
“Eu sabia que seria muito difícil ele vencer-me em três sets seguidos sem sofrer em algum momento. Estive à espera que me desse uma mínima oportunidade para equilibrar o terceiro set. Consegui recuperar o break e tentei agarrar-me a isso. Quando ganhei o terceiro parcial, comecei a jogar melhor e a ser mais agressivo, porque estava a atuar muito devagar, e tudo fluiu de forma mais natural”, contou o argentino.
Depois de cair logo na estreia em Roland Garros e em Wimbledon, Francisco Cerúndolo chegou a Nova Iorque sem grande ritmo competitivo. O argentino, atual número 19 da ATP, não competia desde 3 de agosto, quando abandonou os oitavos de final do Masters 1000 de Toronto frente a Alexander Zverev devido a uma lesão abdominal.
“Nunca é fácil regressar de uma lesão. Além disso, quando voltei a Buenos Aires, adoeci e passei uma semana de cama. Cheguei aqui sem dores, mas com ritmo zero”, explicou.
Apesar do esforço físico na vitória frente ao italiano Matteo Arnaldi, Cerúndolo acredita que estará preparado para o próximo desafio, marcado para quinta-feira, diante do suíço Leandro Riedi, atual 435.º do ranking ATP.
“Veremos como acordo amanhã, mas sinto-me confortável”, afirmou com confiança.