A regressada Venus Williams (45 anos), o principal favorito em singulares Carlos Alcaraz, o recordista Novak Djokovic: quase todos os grandes nomes abandonaram precocemente o torneio, apenas alguns dias antes do início das competições de singulares. O mesmo se aplica a Zverev, que visivelmente não teve vigor na sua partida de 0-4, 3-5 com a suíça Belinda Bencic contra a dupla americana Danielle Collins/ChristianHarrison. No entanto, o ambiente entre os participantes e os espectadores era excelente. Pelo menos para a maioria deles.
Estrelas de topo e espetáculo em vez de competição especializada
Enquanto Alcaraz se ria e brincava apesar da derrota iminente, a tensão era muito maior noutros lugares.
"Também estamos a jogar por todos os jogadores de pares que não puderam estar aqui", disse Andrea Vavassori. Porque para o italiano e a sua parceira de duplas, Sara Errani, não se tratava apenas de se divertir.
Depois do match point nos quartos de final contra Andrej Rublev e Karolina Muchova, a dupla gritou de alívio.
"Tentámos dar o nosso melhor", sublinhou Vavassori. Afinal de contas, os dois italianos são praticamente os únicos do seu género em Nova Iorque: não são estrelas de topo, não são celebridades do ténis - mas são especialistas em duplas.
Vavassori furioso: "Profunda injustiça"
Na verdade, não há lugar para eles em Nova Iorque, pelo menos no novo formato: a Associação de Ténis dos Estados Unidos (USTA) reorganizou completamente a competição mista, com o evento a ser disputado em apenas dois dias, com sets reduzidos, antes das competições de singulares que começam no domingo. Os critérios de nomeação foram controversos: Havia um total de 16 lugares de partida, metade dos quais eram atribuídos através da classificação de singulares e os outros oito através de wildcards.
A dupla, que chegou ao evento como atual campeã, já tinha descrito a decisão como uma "profunda injustiça" no período que antecedeu o evento. Agora, vão defrontar Collins e Harrison nas meias-finais, na luta pelo prémio monetário drasticamente aumentado de um milhão de dólares.
Agenda preenchida leva as estrelas aos seus limites
Apesar da boa disposição, o evento não é, de forma alguma, um acontecimento divertido para as estrelas de topo, mas também um grande trabalho extra num calendário já de si impiedoso. Apenas alguns dias antes, o número três do mundo tinha tido um desempenho completamente exaustivo na meia-final em Cincinnati. O número um mundial, Jannik Sinner, tinha-se retirado na final e, posteriormente, desistiu do evento misto.
Por isso, quem poderia culpar Zverev se a sua derrota na estreia não causasse muito desgosto? Talvez Vavassori e Errani, mas também eles se mostraram conciliadores: Foi "bom" ver o seu formato "no grande palco", disse Vavassori: "Será uma coisa boa para o futuro". Mas, aparentemente, ainda não em 2025.