Sabalenka lamenta derrota no US Open: "Ser número um do mundo é uma grande melhoria"
Sabalenka dominou a adolescente americana no primeiro set, mas Gauff apoiou-se nas suas brilhantes capacidades defensivas para dar a volta ao jogo e triunfar por 2-6, 6-3 e 6-2, negando à bielorrussa o segundo Grand Slam do ano.
"Ela estava a movimentar-se muito bem e a defender muito bem, melhor do que ninguém. Por isso, tive sempre de jogar como uma bola extra", disse Sabalenka, de 25 anos. "É uma combinação de tudo. Mas eu diria que hoje foi mais por minha causa. Não foi o jogo todo, mas houve momentos-chave no segundo set que perdi, quero dizer, os momentos que perdi, e esses momentos ajudaram-na a virar o jogo. Diria que só por causa desses momentos-chave no segundo set, em que o jogo era mais sobre mim do que sobre ela, é que perdi este encontro".
Sabalenka acertou quase o dobro do número de winners de Gauff, mas terminou com 46 erros não forçados - a maioria deles no seu forehand.
Gauff tornou-se na segunda mulher desde 2000 a vencer o Open dos Estados Unidos depois de perder o primeiro set.
"Ela estava a mover-se de forma inacreditável hoje. Mas depois, no segundo set, comecei provavelmente a pensar demais e, por causa disso, comecei a perder a minha força", disse Sabalenka. "Comecei a falhar muitas pancadas fáceis. Quer dizer, a boa notícia é que sou eu contra mim. A má é que continuo a ter estes problemas a jogar contra mim própria".
A campeã do Open da Austrália, Sabalenka, consolou-se com o facto de saber que vai ascender a número um mundial na segunda-feira, substituindo Iga Swiatek no topo do ténis feminino.
"É por isso que não estou muito deprimida neste momento. Vou ficar de certeza. Vou mesmo beber um copo esta noite, se é que me é permitido dizer isto", disse. "Mas tornar-me número um mundial é uma grande melhoria e uma grande conquista, na verdade. Estou muito orgulhosa de mim própria, pois todos estes anos de trabalho árduo ajudaram-me a tornar-me a número um do mundo".
Sabalenka é a primeira mulher desde Serena Williams, em 2016, a chegar, pelo menos, às meias-finais nos quatro Grand Slams na mesma época. Agora, espera que essa consistência lhe permita manter-se no topo durante muito tempo.
"Para mim, o mais importante é acabar o ano como número um do mundo, e não apenas ser a número um do mundo e, na semana seguinte, ficar em segundo lugar", disse Sabalenka. "É bom poder dizer que fui número um do mundo, mas gostaria mesmo de terminar o ano como número um do mundo. É por isso que continuo positiva e motivada".