Recorde as incidências da partida
A quarta cabeça de série americana - finalista vencida do US Open no ano passado - avançou para os quartos de final depois de passar pela compatriota Ann Li por 6-1, 6-2 no court do Estádio Arthur Ashe.
Pegula chegou a Nova Iorque depois de uma sequência de resultados desanimadores, que a fizeram antecipar uma estadia curta no Flushing Meadows, na sequência de saídas precoces em eventos WTA em Washington, Montreal e Cincinnati.
A confiança da jogadora de 31 anos sofreu uma nova queda dias antes do torneio, quando a sua forma era tão desanimadora que interrompeu uma sessão de treino com a número um mundial, Aryna Sabalenka.
Mas uma noite com amigos num escape room - e "algumas bebidas" - ajudou-a a levar uma abordagem descontraída para o torneio.
"Sinceramente, senti-me muito mal quando vim para este torneio", disse Pegula após a vitória de 54 minutos deste domingo.
"Tive um treino na quarta-feira, bati com a Sabalenka. Ela deu cabo de mim. Eu estava a jogar muito mal. Depois fomos para uma segunda hora, e eu parei a meio da hora e pensei: 'Estou farta, isto não é bom'... Por isso, saí do campo, tipo, não muito feliz", explicou.
No entanto, uma saída à noite melhorou-lhe o humor.
"Fui a um escape room com os meus amigos, bebi uns dois copos e pensei: 'Preciso de relaxar e parar de ficar tão frustrada e de pensar demasiado em todos estes treinos'", disse.
Este domingo, Pegula parecia mais a jogadora que eliminou Iga Swiatek nos quartos de final do US Open do ano passado, antes de ficar aquém de Sabalenka na final, ao arrasar a desequilibrada Li.
"Joguei contra ela em Roland Garros este ano e tivemos dois sets difíceis", disse Pegula.
"Quando ela está a servir bem, é muito perigosa. Mas senti que ela entrou lenta e nervosa e eu queria aproveitar isso. Foi essa a minha motivação durante todo o jogo", acrescentou.
Pegula explorou os problemas de Li no serviço para chegar a uma vitória que lhe valeu um encontro nos quartos de final contra Barbora Krejcikova ou Taylor Townsend, que jogam mais tarde este domingo.
Li, 58.ª classificada do ranking mundial, esteve na defensiva desde o primeiro jogo, sendo quebrada de imediato para dar a Pegula uma vantagem inicial.
Pegula quebrou Li mais três vezes para fechar o primeiro set em apenas 25 minutos.
Li ficou logo em apuros no segundo set, sendo quebrada no quarto jogo e perdendo por 3-1, enquanto Pegula aproximava-se da vitória.
Pegula garantiu o seu lugar nos quartos de final no oitavo jogo, com uma devolução de serviço de backhand na linha para quebrar Li em branco.