Recorde as incidências da partida
A controvérsia começou depois de Townsend, que é negra, ter vencido a campeã de Roland Garros de 2017, Ostapenko, por 7-5, 6-1, numa dura batalha da segunda jornada, na quarta-feira, antes de ser arrastada para um duelo verbal pela sua adversária após o aperto de mão.
Townsend revelou parte da troca de palavras na sua entrevista no court, dizendo que Ostapenko a acusou de "não ter classe" e "não ter educação", acrescentando numa conferência de imprensa que a letã teria de responder se havia "conotações raciais" na discussão.
Ostapenko disse no Instagram que a sua raiva teve origem na recusa de Townsend em pedir desculpa por ter beneficiado de um cabo de rede – quando a pancada da americana tocou na rede e ficou em jogo – e acusou-a de ser desrespeitosa.
A maioria dos jogadores costuma levantar a raquete para pedir desculpa depois de ganhar um ponto, seguindo tradições antigas do desporto.
A altercação levou a tetracampeã do Grand Slam, Naomi Osaka, a entrar no debate, com a jogadora japonesa a dizer que usar as palavras que Ostapenko usou foi das piores coisas a dizer para criticar uma jogadora negra.
"Queria pedir desculpa por algumas das coisas que disse durante o meu jogo de singulares da segunda jornada", disse Ostapenko.
"O inglês não é a minha língua materna, por isso, quando disse educação, estava a falar apenas daquilo que considero ser a etiqueta no ténis, mas compreendo que as palavras que utilizei possam ter ofendido muitas pessoas para além do court de ténis. Agradeço o apoio enquanto continuo a aprender e a crescer como pessoa e como jogadora", acrescentou.
Townsend disse mais tarde que foi bom o facto de Ostapenko ter pedido desculpa.
"Está bem. Isso é fixe", disse. "No final do dia, penso que é uma lição para ela... não se pode impor as nossas expectativas às outras pessoas. Foi isso que aconteceu. Ela esperava que eu reagisse de uma certa forma e eu não reagi, e isso enfureceu-a, o que a levou a dizer coisas que são ofensivas, beligerantes, não só para mim, mas para o desporto e para toda uma cultura de pessoas que tento representar o melhor que posso", explicou.
A americana Coco Gauff disse que Townsend, que vai defrontar Barbora Krejcikova na quarta ronda, era uma das pessoas mais simpáticas que conhecia.
Townsend disse que muitas pessoas estavam a descobrir sobre ela após o incidente.
"Há muitas caras conhecidas aqui, mas há muitas pessoas que talvez não fizessem ideia de quem eu era", disse.
"As pessoas podem ver-me agora, mas depois podem voltar atrás e entrar na minha história e seguir o meu percurso e descobrir como é que cheguei aqui, acho que isso é muito fixe", assumiu.