O All England Club e o gigante mundial da tecnologia IBM anunciaram na quarta-feira novas funcionalidades de Inteligência Artificial (IA) para os campeonatos, que começam no início do próximo mês.
Uma ferramenta que utiliza tecnologia de IA generativa vai fornecer comentários áudio para os vídeos dos destaques dos jogos no site e na app de Wimbledon. E uma funcionalidade de "análise" utiliza a IA para definir o quão favorável poderá ser o caminho para a final para cada jogador no sorteio de singulares.
Bill Jinks, diretor de tecnologia do All England Club, afirmou que Wimbledon tem de trabalhar arduamente para se manter na vanguarda.
"Wimbledon é o mais antigo torneio do Grand Slam e temos um rico património e tradições que remontam a 1877 e essa é uma das principais razões pelas quais as pessoas continuam a vir", afirmou.
"É uma grande parte da experiência para as pessoas - jogadores e adeptos. Mas não é possível fazer isso sem inovação tecnológica. Não teríamos permanecido no auge do desporto sem essa inovação tecnológica que nos mantém lá", apontou.
Wimbledon ocupa um lugar único no calendário mundial do ténis, com jogadores e adeptos atraídos pelas tradições sagradas do All England Club. Os árbitros e juízes de linha elegantemente vestidos fazem parte da experiência, tal como os morangos e natas e o equipamento todo branco que os jogadores têm de usar. Mas durante quanto tempo mais poderão sobreviver à luz da tecnologia galopante?
Em abril, o ATP Tour masculino anunciou a adoção, em todo o circuito, da chamada de linha eletrónica a partir de 2025, uma função tradicionalmente desempenhada pelos juízes de linha no campo, numa iniciativa que visa "otimizar a precisão e a consistência nos torneios".
Jinks disse que os juízes de linha continuariam a fazer parte do cenário do Grand Slam de Londres este ano, mas não pôde dar uma garantia a longo prazo.
"Em 2023, teremos definitivamente juízes de linha", afirmou.
"A tecnologia de marcação de linha mudou. Temos utilizado o sistema de challenge (os jogadores podem consultar um número limitado de revisões, utilizando tecnologia de vídeo) desde 2007 e atualmente funciona para nós. Quem pode dizer o que pode acontecer no futuro?", questionou.
Jinks foi mais definitivo quando lhe perguntaram se poderia haver um futuro com um árbitro de IA, que seria incapaz de ser contestado.
"A resposta é não", disse.
Envolvimento dos adeptos
Chris Clements, líder de produtos digitais no All England Club, disse que a tecnologia mudou a forma como as pessoas se envolvem no desporto.
"Para muitos de nós, enquanto crescíamos, Wimbledon significava que todos se juntavam à volta da televisão na sala de estar", afirmou.
"Atualmente, há menos momentos conteúdos consumidos em família, pelo que temos de encontrar outras formas de chegar às pessoas e criar a próxima geração de fãs de Wimbledon para toda a vida."
Kevin Farrar, líder de parcerias desportivas da IBM Reino Unido e Irlanda, disse que havia um "burburinho" em torno da IA neste momento, demonstrado em toda a publicidade em torno do ChatGPT.
"O que estamos a fazer é basicamente pegar grandes quantidades de dados e transformá-los em insights que podemos compartilhar com fãs de todo o mundo por meio das plataformas digitais, através do wimbledon.com e das aplicações oficiais", disse.
"O nosso desafio todos os anos é garantir que conseguimos o equilíbrio certo entre tradição e património e tecnologia e inovação."
Ao mesmo tempo, disse que o objetivo era estender o recurso de comentários para jogos completos, mas insistiu que ainda haveria espaço para contribuições humanas.
"Vejo a IA como um complemento do elemento humano", acrescentou. "Não se pode substituir John McEnroe nos comentários. Esse elemento humano tem de estar sempre presente. Trata-se de, no futuro, comentar os jogos que atualmente não têm comentários humanos, ou seja, os jogos dos seniores, dos juniores e das cadeiras de rodas.
"Portanto, em todos os casos, trata-se de complementar o elemento humano em vez de o substituir".