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É sempre uma sensação especial quando os primeiros jogadores entram no relvado impecável do Court Central, no início da tarde de segunda-feira, antes de um silêncio absoluto envolver o estádio a assinalar o início dos encontros.
Antes do torneio, vamos analisar em detalhe o quadro masculino, avaliando quem ficou na secção mais favorável e quem vai passar noites sem dormir, antes de avançarmos para o prognóstico final.
Primeiro quarto
Cabeças de série: Jannik Sinner (1), Daniil Medvedev (8), Casper Ruud (11), Luciano Darderi (14), Tommy Paul (21), Rafael Jodar (23), Brandon Nakashima (28), Ignacio Buse (31)
Sinceramente, é uma secção bastante acessível para o campeão em título Sinner, mas, realisticamente, haverá algum caminho para as meias-finais que nos faça pensar o contrário? O seu maior adversário é o clima, mas parece que a vaga de calor em Londres vai passar, por isso não terá de se preocupar com os elementos que o fizeram ceder em Roland Garros.
Não confio nada em Ruud na relva (a não ser que esteja a jogar golfe), e convém lembrar que nunca passou da segunda ronda em Wimbledon. Por outro lado, o rendimento de Medvedev nos Grand Slams tem estado muito aquém do esperado. No ano passado, venceu apenas um encontro nos majors e, há poucas semanas, perdeu logo na primeira ronda em Paris. Não há muitos motivos para confiança.
No entanto, estou a gostar muito do que vejo de Paul. É um excelente jogador de relva, chegou aos quartos de final há dois anos e vem de uma presença na final de Queen's.
Prognóstico: Sinner vence Paul nos quartos de final
Na relva, Paul é criativo, arrojado e tem capacidade para subir à rede com frequência, movimenta-se de forma brilhante, ataca a bola cedo e mantém-na muito baixa. É um prazer vê-lo jogar. Ainda assim, a consistência de Sinner no fundo do court e a sua capacidade de sufocar os adversários devem ser suficientes para anular os pontos fortes dos americanos, pelo que deverá chegar às meias-finais.
Segundo quarto
Cabeças de série: Felix Auger-Aliassime (3), Novak Djokovic (7), Andrey Rublev (12), Learner Tien (16), Alejandro Davidovich Fokina (22), João Fonseca (24), Arthur Rinderknech (25), Cameron Norrie (26)
Wimbledon é provavelmente a melhor oportunidade de Djokovic para conquistar o seu 25.º Grand Slam, mas ficará algo frustrado por ter ficado na metade de Sinner, embora o seu próprio quarto não lhe deva trazer grandes dificuldades. Muito provavelmente, terá de ultrapassar Sinner em algum momento de qualquer forma.
Pode haver um reencontro interessante com Stefanos Tsitsipas logo na segunda ronda, enquanto Rublev e Fonseca não deverão assustar muito Djokovic, tendo em conta a diferença de qualidade na relva. Rinderknech pode ser um adversário complicado na quarta ronda, mas todos os encontros são acessíveis.
O terceiro cabeça de série, Auger-Aliassime, também deve estar satisfeito, mas Tien na quarta ronda pode proporcionar um duelo intenso, tal como aconteceu no encontro entre ambos em Halle.
Prognóstico: Djokovic vence Auger-Aliassime nos quartos de final
Penso que o lendário sérvio ficará satisfeito com este emparelhamento. O potente serviço e o ténis agressivo de Auger-Aliassime podem levá-lo até aos últimos oito, mas Djokovic é o melhor returner de sempre e vai gostar de atacar o backhand do canadiano. Mais uma presença nas meias-finais de Wimbledon parece muito provável para Djokovic, o que seria notável.
Terceiro quarto
Cabeças de série: Ben Shelton (4), Alex de Minaur (5), Flavio Cobolli (9), Jakub Mensik (15), Karen Khachanov (19), Arthur Fils (20), Ugo Humbert (27), Alejandro Tabilo (30)
Shelton chega a Wimbledon depois de uma época fantástica em relva, conquistando o título em Estugarda e chegando aos quartos de final em Halle. Os seus potentes golpes de fundo e o serviço canhoto são perfeitos para esta superfície, pois consegue arrastar os adversários para fora do court no lado da vantagem, o que é especialmente perigoso na relva rápida. Igualmente importante, adora jogar nos grandes palcos e tem tido prestações consistentes nos Grand Slams.
Estou um pouco apreensivo com as exibições de De Minaur nos últimos meses e Mensik ainda não convenceu na relva. A condição física de Fils continua a ser uma incógnita, por isso vejo Cobolli a manter a boa forma depois de ter chegado à final de Roland Garros no início do mês. No ano passado, também chegou aos últimos oito neste torneio e deu boa réplica a Djokovic.
Prognóstico: Shelton vence Cobolli nos quartos de final
A forma e a qualidade de Shelton na relva são demasiado apelativas para serem ignoradas neste momento e acredito fortemente que vai chegar às meias-finais. O americano foi eliminado por Sinner nos quartos de final no ano passado, mas desta vez só terá de se preocupar com o italiano na final – se lá chegar.
Quarto quarto
Cabeças de série: Alexander Zverev (2), Taylor Fritz (6), Alexander Bublik (10), Jiri Lehecka (13), Frances Tiafoe (17), Francisco Cerundolo (18), Tomas Martin Etcheverry (29), Matteo Arnaldi (32)
Zverev deve estar a pensar na sua sorte. Fritz calhou-lhe novamente no quarto... outra vez! Fritz lidera o confronto direto por 10-5, mas mais impressionante ainda, o americano venceu o campeão de Roland Garros sete vezes seguidas – incluindo recentemente nas meias-finais de Halle, no terreno de Zverev.
Fritz regressou recentemente à plena forma após alguns problemas físicos e chegar às finais de Estugarda e Halle vai dar-lhe muita confiança para ir longe em Wimbledon. É um jogador de topo na relva.
Acredito que ambos acabarão por se encontrar nos últimos oito, mas Lehecka, Tiafoe e Cerundolo são três jogadores em excelente momento – os dois últimos acabaram de conquistar títulos em Halle e Queen's, respetivamente. Podem criar muitos problemas a ambos.
A propósito, o duelo de Fritz na primeira ronda com o antigo número quatro mundial e favorito da casa Jack Draper é o encontro da primeira ronda! Imperdível.
Prognóstico: Fritz vence Zverev nos quartos de final
Os estilos fazem os duelos e, infelizmente para Zverev, penso que Fritz vai voltar a levar a melhor. O alemão tem dificuldades em devolver o serviço de Fritz e a relva só acentua essa vantagem. Além disso, Fritz sente-se muito confortável do lado do backhand e não tem receio de entrar em trocas cruzadas com Zverev.
Prognósticos para as meias-finais e final
Meia-final 1: Jannik Sinner vence Novak Djokovic
Meia-final 2: Taylor Fritz vence Ben Shelton
Final: Jannik Sinner vence Taylor Fritz
Previ que Sinner venceria todos os Grand Slams esta época, por isso à terceira é de vez, certo? Na verdade, só há dois jogadores capazes de travar Sinner na conquista de um major. O primeiro é Carlos Alcaraz e o segundo é Djokovic, se conseguir voltar atrás no tempo, como provou ao derrotar Sinner em Melbourne, em janeiro.
Assim, com Alcaraz fora, realisticamente, o único que o pode travar é Djokovic. Mas o sérvio terá de jogar ao seu melhor nível e os pequenos detalhes terão de cair a seu favor, tal como aconteceu no Open da Austrália.
Não estou certo de que consiga repetir isso e, embora acredite que vai dar luta a Sinner, o italiano vai vingar-se. Depois, deverá ser demasiado forte para Fritz na final e conquistar o seu quinto Grand Slam.
Adoro o ténis de Fritz na relva e penso que pode dificultar a vida a Sinner. Mas, tendo perdido os últimos quatro encontros frente ao número um mundial, será uma missão impossível. Sinner vai bisar!