As cenas da sua viagem até ao prato sagrado do ano passado adornam o recinto do Grand Slam de relva e os seus arredores. Não são de perder. Recordam a Krejcik o seu sucesso onde quer que vá. Afinal, de acordo com a tradição, ela teve de chegar cedo a Wimbledon para entregar oficialmente o troféu à presidente do All England Club, Debbie Jevans. " Não sinto a atmosfera e a energia de nenhum outro court central a não ser aqui", confidenciou-lhe quando ambas foram ver o famoso court.
Mas as expectativas do ambiente e o peso da história e da responsabilidade unem e amarram. Desde 2017, não só nenhum dos jogadores conseguiu defender o seu título de Wimbledon, como apenas um dos actuais campeões passou da segunda ronda. A questão não é tanto a qualidade do adversário, mas a forma como os campeões em título lidam com a pressão. Além disso, Krejcikova tem tido uma época cheia de lesões e não jogou nos quartos de final do torneio de Birmingham, na semana passada, devido a problemas na coxa direita...
Como é que decorreram os esforços para defender as anteriores conquistas do torneio mais famoso do mundo?
2024: Markéta Vondroušová
Tal como Krejcikova no ano passado, a compatriota chocou Londres no ano anterior. Tornou-se a primeira campeã de Wimbledon sem ser cabeça de série na história do torneio. Um ano mais tarde, registou outro feito notável, desta vez negativo. Sendo a segunda jogadora da chamada era aberta, não conseguiu defender o seu título no terceiro Grand Slam da época logo no jogo de abertura.
A espanhola Bouzas Maneiro não deveria ter sido um obstáculo sério. Mas ela só lhe permitiu seis jogos e afastou-se da atual campeã. Vondrousova falou depois sobre as armadilhas da difícil missão. "Estava nervosa desde a manhã. Queremos ganhar, provar o nosso valor. No geral, foi difícil. Senti que toda a gente esperava que eu ganhasse de novo", disse a jogadora, que chegou mesmo a chorar entre os jornalistas, numa onda de emoções.
2023: Elena Rybakina
A exceção brilhante do Cazaquistão na lista desoladora. Rybakina chegou aos quartos de final, sem se importar com o facto de não ter encontrado uma adversária mais forte no seu caminho até lá. São as adversárias mais fracas que representam um obstáculo para as actuais campeãs. Uma ronda antes, a brasileira Haddad Maia liderou ao fim de cinco jogos, depois de ter eliminado as medíocres Boulter, Cornet e Rogers.
O importante para esta análise é que ela teve dificuldades na ronda inaugural. Teve de dar a volta ao jogo com Rogers, de 30 anos, depois de um mau primeiro set. E também ela falou do ambiente que se instalou nela. Os jogos de abertura dos actuais campeões são marcados pelas lendas presentes nas bancadas. "Quando vi o Federer ali, o meu modelo de infância, não me senti melhor. Estava tão nervosa como estava há um ano na final", disse.
2022: Ashleigh Barty
"Onde raio está Ash Barty?" perguntou o site de notícias americano ESPN com esse exato título do seu artigo durante o dia de abertura de Wimbledon 2022. A resposta? "A jogar golfe em Nova Jérsia com o Michael Phelps ou o Harry Kane". Poucos meses depois de ter conquistado o Open da Austrália. Porque, pouco depois, anunciou o fim da sua carreira com apenas 25 anos. Uma número um do mundo.
E, ao contrário de muitos dos seus colegas, manteve-o (até agora). Afinal, era a sua segunda despedida. A primeira foi quando tinha apenas 18 anos, três anos depois de ter conquistado o título de júnior em Wimbledon. Queixando-se de esgotamento, passou os dois anos seguintes a jogar críquete profissionalmente. Mas ela tinha o sonho de uma vida - um triunfo no All England Club entre adultos. Depois de o ter alcançado, os que lhe eram próximos sabiam que não iria defender o seu título em Londres...
2021: Simona Halep
Um caso estranho, pois demorou dois anos a ter a oportunidade de dar seguimento à sua vitória. Em 2020, o tradicional torneio teve de ser cancelado devido à epidemia de covid. E isso não caiu bem para a romena. Embora estivesse em forma nessa altura, no verão seguinte teve de desistir da sua participação neste Grand Slam na véspera do início de Wimbledon.
A barriga da perna incomodava-a desde meados de maio e não tinha jogado um único encontro. Também faltou ao Open de França, tentando subordinar tudo para poder competir em Londres. "Tenho óptimas recordações de há dois anos. Foi uma honra voltar aos courts aqui como atual campeã. Mas é com grande tristeza que tenho de informar que a minha lesão não está resolvida", anunciou a jogadora, minutos antes do início do torneio.
2019: Angelique Kerber
Há um ano, causou sensação quando despachou Serena Williams em dois sets na final, negando-lhe a hipótese de ganhar um recorde de 24.º Grand Slam. A americana escreveu uma história impressionante, chegando à final apenas 10 meses depois de dar à luz a sua filha e cinco meses depois de regressar aos courts. Mas Kerber enfrentou toda a gente e conseguiu.
No próximo ano, disse ela, o regresso foi cheio de emoções para ela. "E tenho de admitir que estava muito nervosa, especialmente no início. É a minha primeira vez aqui como atual campeã, estou a tentar desfrutar deste papel, especialmente fora do court", disse após a ronda inaugural, na qual derrotou facilmente a compatriota Maria. No entanto, não somou mais nenhuma vitória, pois caiu na fase seguinte para a americana Davis, a perdedora da ronda de qualificação.
2018: Garbiñe Muguruza
A psique desequilibrada da espanhola sempre foi um alvo dos seus críticos. E quando chegou a Wimbledon para defender o seu título do ano anterior, também foi muito discutida. Muguruza afirmou que aprendeu com a situação que se seguiu ao seu triunfo no Open de França em 2016. De facto, ela não ganhou o seu primeiro Grand Slam na cabeça e começou a desistir nas rondas iniciais dos torneios.
A crise só foi travada com uma campanha vitoriosa no All England Club. Depois disso, chegou mesmo a ser a número um do mundo. É preciso tirar da cabeça os pensamentos de "e se", que são tóxicos. Agora estou completamente diferente", assegurou a jogadora numa conferência de imprensa após a sua chegada a Londres. Ela disse que teve conversas mínimas com o seu treinador sobre Wimbledon. Não ajudou, a espanhola terminou na segunda ronda na raquete da belga Van Uytvanck...
2017: Serena Williams
Ela deveria estar a atacar por um hat-trick. Só ela e a irmã Venus conseguiram repetir o triunfo no Grand Slam de relva neste milénio. Vencer três vezes? A última vez que a alemã Steffi Graf o conseguiu foi no início da década de 1990. Mas Serena ficou em casa enquanto aguardava o nascimento da sua filha Alexis Olympia, que nasceu em setembro.
Por isso, em vez de lutar por mais um troféu, viu a irmã mais velha, Venus, que tinha chegado à final, na televisão no estrangeiro. " Sinto-me como se estivesse lá", disse Serena numa entrevista online transmitida pela ESPN. De qualquer forma, o nome do clã das irmãs não foi incluído na lista de vencedores desse ano. E Serena continua a ser a última jogadora a defender o troféu de Wimbledon, graças às vitórias em 2015 e 2016.