Ela foi uma das sensações da temporada passada, mas acabou por não fazer muito sucesso. Victoria Mboko, de 18 anos, venceu o WTA 1000 de Montreal - para o qual tinha recebido um wildcard - ao derrotar grandes nomes como Coco Gauff, Elena Rybakina e Naomi Osaka na final. Em suma, todas campeãs de Grand Slam.
Se não causou grande impacto, foi talvez devido a alguns precedentes infelizes. A WTA já viu algumas jogadoras inesperadas ganharem um título importante sem nunca o confirmarem. Camila Giorgi em Montreal em 2021, Elena Vesnina em Indian Wells em 2017, María José Martínez Sánchez em Roma e Aravane Rezaï em Madrid em 2010: estamos a falar de vencedoras do WTA 1000 que nunca puseram os pés no top 10. E não esqueçamos a mais conhecida de todas: Emma Raducanu, que nunca recuperou do seu inesquecível título do US Open de 2021.
A subida ainda não terminou
Foi sem dúvida por isso que os observadores tiveram um dia em cheio após o triunfo da canadiana em casa. E quando ela acumulou quatro derrotas consecutivas após esse triunfo, a pressão caiu. Era lógico que ela tivesse de digerir o seu triunfo, mas foram precisos apenas quatro torneios. No quinto, ela ameaçou Elena Rybakina em Tóquio e, no sexto, conquistou seu segundo título WTA em Hong Kong. O suficiente para terminar o ano na 18.ª posição do ranking mundial.
No entanto, não sabíamos realmente o que esperar de Mboko no início da temporada. Embora o hard court seja a melhor superfície da canadiana, a competição está mais feroz do que nunca. Mas embora ela só tenha jogado quatro torneios WTA em 2026, os resultados falam por si: final no WTA 500 em Adelaide, 8.ª final no Open da Austrália, final no WTA 1000 em Doha e quartos de final no WTA 1000 em Indian Wells!
Com o bónus adicional de uma bela lista de vítimas no seu caminho: Madison Keys, Clara Tauson, Mirra Andreeva, Elena Rybakina, Jeļena Ostapenko e, recentemente, Amanda Anisimova na Califórnia. Quatro derrotas, então: contra Andreeva, Karolína Muchová na final no Catar, e duas vezes contra a própria número 1 do mundo, Aryna Sabalenka.
E os dois encontros com a bielorrussa, com menos de dois meses de intervalo, revelam uma evolução imediata: em Melbourne, foi apanhada de surpresa desde o início, foi dominada no primeiro set e, apesar de ter explorado o nervosismo de Sabalenka quando esta servia para o jogo, nunca acreditou que pudesse ganhar. Em Indian Wells, esteve no centro das atenções desde o início, salvando quatro break points no primeiro set antes de sucumbir no tiebreak.
E no segundo, apesar de ter perdido o seu serviço, teve duas oportunidades de break point e foi uma ameaça até ao fim. Uma clara progressão em termos de nível de jogo e resiliência, o que sugere que o seu potencial está tudo menos por realizar. Algo com que sonhar para o futuro?
Olhando para o futuro
A sua participação em Miami pode dar-lhe a oportunidade de ultrapassar os seus limites mais uma vez. São esperadas duas vitórias contra Anna Blinkova e possivelmente Anna Kalinskaya no caminho para a 8.ª final, onde ela poderia cruzar o caminho pela primeira vez com uma das referências da digressão: Iga Świątek. Um duelo potencialmente interessante, dado o registo de 5-6 da canadiana contra as Top 10. E a polaca é provavelmente a última figura de proa do WTA Tour que ainda não enfrentou. Mais uma oportunidade para provar o seu verdadeiro talento. Mas é o que se segue que é particularmente interessante.
Com o seu jogo poderoso e variado, estamos ansiosos por ver o que Victoria Mboko pode fazer na terra batida. No ano passado, antes do seu triunfo no Canadá, ela levou Coco Gauff ao terceiro set em Roma, depois passou as rondas de qualificação em Roland-Garros, chegando mesmo a passar duas rondas do sorteio principal antes de enfrentar uma Qinwen Zheng que ainda estava em grande forma. Com o bónus adicional de uma final WTA 125 entre estes dois desempenhos. Não é uma grande quantidade de pontos para defender.
A canadiana está atualmente em 9.º lugar no ranking WTA. E "apenas" a menos de 600 pontos do sétimo lugar, ocupado por Elina Svitolina. O top 6 está demasiado longe - para já - mas a possibilidade de ser a sétima cabeça de série em Roland Garros é real. Com todas as vantagens que isso implica em termos de sorteio. No entanto, nada está garantido. Mirra Andreeva é um exemplo disso mesmo.
Por esta altura, no ano passado, a russa tinha acabado de conseguir uma improvável dobradinha no Dubai - Indian Wells no WTA 1000. Na altura, o WTA Tour estava aos seus pés e ela já era aclamada como a futura n.º 1 do mundo. Um ano depois, somou um título WTA 500 em Adelaide (batendo Victoria Mboko na final), mas nenhuma meia-final, nem de Grand Slam nem de Masters 1000, e em Indian Wells, depois de perder para Kateřina Siniaková nos oitavos de final, brindou o público com uma enorme explosão. Ela pode até cair fora do top 10 depois de Miami!
Victoria Mboko não seguiu a mesma trajetória que a russa. Explodiu no circuito ITF e agarrou a sua oportunidade ao mais alto nível, apesar de, ao contrário de Mirra Andreeva, não ter sido anunciada como uma futura estrela. Mas é exatamente isso que ela está a tornar-se...