O ténis feminino espanhol teve o seu apogeu entre 1989 e 1998, quando Arantxa Sánchez Vicario, com quatro, e Conchita Martínez, com um, acumularam cinco títulos de Grand Slam. Depois, em meados da década de 2010, Garbiñe Muguruza saltou para a ribalta, vencendo Roland Garros em 2016 e Wimbledon em 2017 e chegando ao número dois do mundo. E, no meio? Uma grande travessia no deserto.
Badosa, o sonho travado pelas lesões
Enquanto Rafael Nadal dominava o mundo do ténis, antes de ser sucedido por Carlos Alcaraz, o ténis feminino espanhol viveu uma época de vacas magras que se prolongou demasiado. Entre 2000 e 2015, houve apenas um título importante, o WTA Premier (atual WTA 1000) de Roma, em 2010, conquistado por María José Martínez. O ressurgimento com Muguruza e Carla Suárez, a meio da década, não durou e, nos últimos cinco anos, tudo se resumiu a uma jogadora: Paula Badosa.
Desde o seu triunfo no WTA 1000 de Indian Wells em 2021, e a sua ascensão ao número dois do mundo, esperava-se que a jogadora nascida em Nova Iorque e criada em Girona se tornasse vencedora de um Grand Slam. Quatro anos depois, soma quatro títulos na carreira e, no início deste ano, chegou finalmente às meias-finais do Grand Slam no Open da Austrália. Mas a sua carreira tem sido uma sucessão de lesões que a têm impedido de disputar regularmente os grandes títulos.
É verdade que a espanhola ainda é a número 12 do mundo. Mas ficou de fora do torneio de Montréal, tal como ficará em Cincinnati, onde perderá os pontos da sua meia-final do ano passado. E com os quartos de final para defender no US Open, onde a sua presença também não está garantida, poderá regressar rapidamente ao fundo da classificação. Por isso, as esperanças estão depositadas numa jogadora em ascensão: Jéssica Bouzas.
A ascensão
A primeira razão é a mais evidente: é a única espanhola presente no quadro principal do WTA 1000 de Cincinnati. Mas, acima de tudo, porque tem tido semanas magníficas, confirmando o talento que demonstrou no ano passado, quando se deu a conhecer em Wimbledon, eliminando na primeira jornada a então defensora do título, Markéta Vondroušová. E foi em Wimbledon que ela se revelou.
No mês passado, alcançou os seus primeiros oitavos de final de um Grand Slam na relva londrina, aproveitando ao máximo uma secção do quadro que tinha ficado livre após a eliminação precoce de Coco Gauff. Tudo isto apenas um mês depois de derrotar a top 10 Emma Navarro por 6-0 e 6-1 na primeira jornada de Roland Garros. Mas fez ainda melhor no WTA 1000 de Montreal.
E numa terceira superfície diferente. Um lugar nos quartos de final de um WTA 1000, o quarto da sua carreira, mas obviamente o mais importante de todos. Um percurso impecável, em que ganhou o que tinha de ganhar, levou o que tinha de levar na ausência de grandes nomes na sua quadra, antes de perder para Victoria Mboko.
Qual foi a recompensa? Um lugar no Top 50, concretamente a 43.ª do mundo. A melhor classificação da sua carreira, claro. Mas, de imediato, o peso do ténis espanhol recai sobre os seus ombros. Para além de Paula Badosa, apenas Cristina Bucșa está no Top 100, e luta constantemente para se manter lá. Juntamente com Sara Sorribes, conquistou um extraordinário bronze na categoria de pares nos Jogos de Paris. Não é preciso ser criativo para ver Jéssica Bouzas como a nova estrela do ténis feminino espanhol.
A grande noite
E este talento em ascensão terá a sua dose de exposição esta quarta-feira. O sorteio escolheu-a para defrontar nada menos que Venus Williams na primeira jornada de Cincinnati. Um encontro que será agendado para a sessão noturna, com a certeza de que o seu nome estará na boca de todos depois do jogo. Se vencer...
Nenhuma partida está decidida à partida, e esta não é exceção.A antiga rainha do circuito WTA mostrou em Washington que ainda tinha gasolina no motor ao vencer a esperança norte-americana Peyton Stearns, melhor classificada do que Jéssica Bouzas. Ao longo de uma partida, ela é capaz de causar problemas a qualquer jogadora de qualquer perfil, exceto, sem dúvida, às Top 10.
Se há uma partida que a espanhola deve ganhar, é esta. A exposição na televisão mundial, combinada com uma vitória sobre um dos maiores nomes da história do ténis, poderia fazer muito para impulsionar a sua carreira. Melhor ainda, uma boa atuação geral em Cincinnati poderia torná-la cabeça de série para o US Open.
Enquanto Carlos Alcaraz domina o circuito ATP e, com oito espanhóis no Top 100, a Espanha é uma potência no ténis masculino, o ténis feminino depende das costas de Paula Badosa e precisa de encontrar uma nova líder. No papel, com o seu jogo potente e suas variantes, Jéssica Bouzas tem o que é preciso. Falta apenas mostrar que está à altura. E confirmar as esperanças que despertou num dia de abril de 2024, em sua casa, em Madrid, dominando... Paula Badosa.