O ano tinha começado tão bem... Em vez de competir nos torneios preparatórios, Coco Gauff optou por disputar a United Cup com a seleção dos Estados Unidos. Foi um sucesso, com cinco vitórias em cinco jogos, o título no final e uma vitória clara de referência sobre Iga Świątek para começar a sua época na perfeição.
Foi um seguimento lógico para a apoteose no final da temporada de 2024. Embora não tenha conseguido defender o seu título no US Open, sem dúvida apanhada pela pressão de ser o novo ícone do ténis do país, recuperou incrivelmente durante a digressão asiática, triunfando no WTA 1000 em Pequim e atingindo as meias-finais em Wuhan. Depois veio a apoteose de vencer o WTA Finals.
Num circuito feminino que continua instável, a americana voltou a surgir como a desafiadora n.º1 da dupla Aryna Sabalenka e Iga Świątek. De momento, ela ainda é a n.º 3 do mundo. Mas desde essa vitória inaugural, ela perdeu completamente o enredo. É certo que a sua derrota nos quartos de final do Open da Austrália não teve nada de vergonhoso, sobretudo contra uma Paula Badosa que regressou a um nível esplêndido - mas isso é outro assunto.
O problema é que a derrota deu início a uma série de três derrotas consecutivas, o que não lhe acontecia desde o final de 2022. Isso foi quando ela era uma perspetiva sólida, já no Top 10, mas não tinha ganho um Grand Slam, um WTA 1000 ou mesmo um WTA 500! Na altura, era uma jogadora diferente, que esperávamos ver bater todos os recordes desde a sua estreia, mas que só encontraria a chave no verão de 2023.
No total, desde que deixou a Austrália, Coco Gauff ganhou 4 vezes e perdeu 4 vezes. O problema é que todas essas derrotas foram para jogadoras classificadas fora do Top 20. Marta Kostyuk, McCartney Kessler, a regressada Belinda Bencic e a mais recente derrota para Magda Linette em Miami. E quando se olha para a lista das suas vítimas durante este período - incluindo duas vezes uma Maria Sakkari em queda livre, mas isso é outro assunto - há motivos para preocupação...
Mas a americana não parece estar preocupada. Depois da sua derrota para Bencic em Indian Wells, o seu discurso na conferência de imprensa não deu qualquer sinal de urgência.
"No geral, não acho que seja tão mau como parece. No início do ano, joguei bem na United Cup e perdi para a Paula na Austrália. O Médio Oriente não foi uma boa oportunidade para mim. Aí, perdi por 6-4 no terceiro jogo contra uma adversária difícil que vinha de uma vitória num ATP 500. Obviamente, queria fazer melhor, obter melhores resultados, mas não me posso forçar. Estou a tentar fazer melhor e é só isso que posso fazer. Estou a tentar trabalhar as coisas nos treinos e, infelizmente, neste momento, não está a correr como eu gostaria."
Coco Gauff pode ter apenas 21 anos, mas já está no radar há muito tempo. Anunciada como a futura estrela do ténis mundial desde os seus tempos de júnior, faz seis anos em julho que fez a sua grande entrada com uma vitória memorável sobre Venus Williams em Wimbledon, a certidão de nascimento de uma jogadora que já tinha todos os ingredientes para ser uma grande jogadora.
Estamos a falar de uma jogadora que ganhou um Grand Slam antes dos 20 anos e alcançou o segundo lugar no ranking mundial. Ultrapassou a pressão de uma estrela em ascensão que era "obrigada" a ganhar com brio e perante o seu público. E, embora em 2024 tenha sido por vezes inconsistente, só o seu desempenho no final do ano justificou o seu estatuto, pois parecia imparável.
Mas quando se tem 21 anos e já se ganhou um Grand Slam, dois títulos WTA 1000 e o WTA Finals, e quando se foi a porta-bandeira da delegação americana, não é fácil encontrar fatores de motivação. O seu regresso após a perda do título do US Open coincidiu com a chegada de Matt Daly à sua equipa técnica, substituindo Brad Gilbert - que tinha precipitado a sua ascensão ao topo, vencendo 20 dos seus primeiros 21 jogos e um Grand Slam sob a sua tutela - numa equipa ainda liderada por Jean-Christophe Faurel.
Repetiu este padrão assim que Daly chegou, vencendo os seus primeiros nove jogos, 22 dos seus primeiros 24, um título WTA 1000, o WTA Finals e a United Cup. Mais uma vez, o vento abrandou. A renovação da equipa técnica todos os anos parece redundante. Vamos ter de reencontrar a nossa motivação antes de enfrentarmos a época da terra batida. Afinal, há as meias-finais de Roma e, sobretudo, o Open de França para defender. E, dada a ascensão de Mirra Andreeva e o número de concorrentes no Top 10, seria uma pena ver Coco Gauff "sair de moda" numa idade tão jovem. É certamente algo a ter em conta, mas se não houver perigo disso, a sua época não deverá assemelhar-se à sua Sunshine Double...