Aos 20 anos e dois dias de idade, Jeļena Ostapenko chocou o mundo do ténis a 10 de junho de 2017. Pela primeira vez desde 1933, uma jogadora fora das cabeça-de-série tinha vencido o Open de França - e já tínhamos passado para os 32 quadros protegidos. Foi um sucesso histórico em mais do que um sentido, pois foi o primeiro Grand Slam para a Letónia e, muito simplesmente, o primeiríssimo título WTA da carreira de"Aļona". Tudo isto ao apagar uma desvantagem de 6-4 e 3-0 contra ninguém menos do que Simona Halep na final (vitória por 4-6, 6-4 e 6-3).
Logicamente, quando uma jovem e talentosa jogadora vence o seu primeiro Grand Slam, espera-se que não seja o último, mas o início de um período de domínio. Oito anos depois, não é esse o caso. Nem mais um título Major, nem mais um WTA 1000. No entanto, 8 títulos WTA, mas longe do que imaginávamos para uma jogadora assim.
Porque, na altura, a letã era a jogadora do futuro. Um serviço forte, uma potência cega, mas, sobretudo, um jogo espetacular que entusiasmava o público e provava que se podia ganhar com pontos e erros. A final do Open de França continua a ser a melhor ilustração disso mesmo: 54 winners e o mesmo número de erros não forçados.
Na altura, o WTA Tour estava à procura de uma verdadeira líder. Serena Williams ainda existia , mas já não era a número 1 do mundo e não ia ganhar mais nenhum Grand Slam. Angelique Kerber era a número 1 do mundo, mas não era uma apólice de seguro contra todos os riscos, enquanto Karolina Pliskova e Garbiñe Muguruza eram boas alternativas, mas não verdadeiras líderes. Uma jogadora de 20 anos desconhecida, mas espetacular e vencedora, era quase demasiado bom para ser verdade para um WTA Tour sempre à procura de ícones.
Terão sido estas expectativas que fizeram com que a letã nunca confirmasse totalmente as esperanças depositadas nela? A final do WTA 1000 de Doha, na semana passada, foi apenas a sua terceira final a este nível (e a primeira desde 2018), tendo perdido todas. No entanto, no Catar, mostrou mais uma vez um talento incrível e um jogo de champanhe baseado no aumento gradual do risco.
Incrivelmente bem-sucedida, ela massacrou todos os que estavam à sua frente: Jasmine Paolini, duas vezes finalista do Grand Slam em 2024, Ons Jabeur, três vezes finalista de major com um jogo atípico e um retorno à forma, e Iga Świątek, que não precisa de introdução, número 2 do mundo e três vezes detentora do título do Qatar Open : todas se desintegraram, todas se limitaram a quatro jogos ganhos, todas sofreram a enxurrada de pancadas vencedoras de uma imparável Jeļena Ostapenko.
Mas na final, encontrou Amanda Anisimova que, numa análise mais atenta, parece um clone da letã. Revelada no Open de França como uma jovem, designada como uma futura grande mas que tarda em regressar ao mais alto nível: o espelho estilhaçou-se para Ostapenko, que não conseguiu concluir esta semana de sonho, perdendo por 6-4, 6-3 não sem luta. No entanto, depois de ter perdido quatro dos seus primeiros cinco jogos da época (e sempre contra jogadoras que, na altura, estavam em posições inferiores), esta foi uma semana verdadeiramente inesperada.
Terá sido suficiente para dar um novo impulso? Claro que não. Dois dias depois do fim desta série homérica, Jeļena Ostapenko deu-lhe seguimento com o segundo WTA 1000 no Médio Oriente. A defrontá-la nos oitavos de final estava Moyuka Uchijima, classificada em 62.º lugar no ranking mundial e uma qualifier. No papel, um início de torneio sem problemas. Em court, as pernas estavam pesadas, mas, acima de tudo, faltou-lhe inspiração, cometeu demasiados erros e acabou por perder por 6-3 e 6-3.
Não é raro que a um grande desempenho se siga um torneio menos bem sucedido. Ainda mais hoje em dia, com a concorrência cada vez maior, independentemente do torneio. Mas com Jeļena Ostapenko, esta é uma marca registada. E sempre foi. Derrota na primeira ronda de um Challenger depois da sua primeira final de WTA 1000 em 2016. Derrota na segunda ronda após o seu triunfo em Paris. Após dois anos sem títulos, triunfou em Eastbourne em 2021... e caiu na terceira ronda de Wimbledon. Começou 2024 com dois títulos WTA 500 nos dois primeiros meses... e não jogou mais nenhuma meia-final durante toda a época.
Assim, há oito anos que esperamos que a letã volte a ser uma verdadeira força, uma favorita para os Grand Slams, um membro regular e não intermitente do Top 10. Mas isso é demasiado difícil se ela só estiver a jogar bem "de dois em dois torneios", para simplificar. De facto, é muito pior, porque em 36 participações no sorteio principal de Grand Slams, ela só viu a segunda semana sete vezes. Em 63 participações no Premier / WTA 1000, chegou aos quartos de final "apenas" 10 vezes ou mais.
Porque, para além do jogo, há o lado mental. E quando se trata disso, Jeļena Ostapenko muitas vezes nos dá alguns colapsos nervosos. A letã não é conhecida por ser uma das jogadoras mais amigáveis do circuito. Um jogo aceso contra Ajla Tomljanovic em Wimbledon vem imediatamente à mente, mas ainda assim é comum que ela perca o controlo durante um jogo. A sua mãe, que era a sua treinadora, foi a responsável por quase todos os jogos. Por vezes, era mesmo mandada sair do campo!
E esta instabilidade é, sem dúvida, uma fonte de desilusão. Quando um jogador quebra o ritmo ou a obriga a jogar no jogo pequeno, entre drop shots e slices, ela sai facilmente do jogo. Um exemplo célebre desta situação foi a sua oitava final em Wimbledon em 2022. Um sorteio deserto, fácil no papel até às meias-finais, numa superfície que lhe era favorável, uma adversária - Tatjana Maria - classificada em cerca de 100.º lugar no ranking mundial, que a fez perder a compostura até sofrer uma derrota claramente invejável.
Numa entrevista ao ClayTennis em 2023, a letã não escondeu as suas motivações. "Quando jogo contra alguém de quem não gosto, quero mesmo ganhar-lhe. Isso faz-me querer deixar tudo em campo. Para as jogadoras, as coisas podem correr de forma diferente quando não gostamos de alguém e é como se fosse o nosso 'inimigo'. Algumas pessoas podem distrair-se, emocionar-se e perder a calma muito rapidamente. Eu sou o tipo de pessoa que se concentra ainda mais nesse tipo de situação".
O que é compreensível, mas por vezes explica a falta de regularidade que ela pode mostrar. A sua motivação parece flutuar de um dia para o outro, e há uma estatística que o prova. Em 23 ocasiões na sua carreira, ela dominou uma jogadora classificada no Top 10 do ranking WTA na altura do encontro. Apenas 8 vezes ganhou o encontro seguinte!
Que melhor resumo, finalmente, da carreira de Jeļena Ostapenko? O seu principal golpe foi "O" golpe: ganhar um Grand Slam, algo que 99% dos jogadores perseguem durante toda a sua carreira. Como é que se recupera quando o objetivo final foi alcançado aos 20 anos? No entanto, a letã nunca sai do Top 50, chega pelo menos a uma final todos os anos (deixamos 2020 de fora por razões óbvias) e consegue algumas vitórias de referência aqui e ali.
Mas em termos de entretenimento, ela tem poucos iguais. Um dos seus jogos é garantia de muitos momentos de destaque, de jogadas vencedoras de outros lados, por vezes dramáticas, muitas vezes com golpes de mestre: puro espetáculo. E por muitos anos, esperamos. E pena se ela não ganhar mais nenhum Grand Slams (ela ganhou, no entanto, o US Open em duplas com Lyudmyla Kichenok em 2024) : Jeļena Ostapenko continua a ser uma excelente razão para seguir o WTA Tour.