A número 1 mundial Aryna Sabalenka afirmou este domingo que está "pronta para entrar em ação" após ter tirado algum tempo de descanso depois do seu triunfo no US Open, ao entrar na reta final da temporada de 2025.
A bielorrussa vai fazer esta semana a sua primeira aparição desde que conquistou o quarto título de Grand Slam em Nova Iorque, há um mês.
Sabalenka compete no Wuhan Open, onde detém um registo perfeito de 17-0. Procura conquistar o quarto título consecutivo neste torneio.
Sabalenka, 27 anos, está também envolvida numa disputa com Iga Swiatek pelo topo do ranking no final do ano.
Uma defesa bem-sucedida do título em Wuhan ajudaria Sabalenka a manter a vantagem sobre a rival polaca, mas não será tarefa fácil, com Anna Kalinskaya ou Rebecca Sramkova como possíveis primeiras adversárias da cabeça de série principal.
"Sinto-me bem", disse Sabalenka, que desistiu do Open da China em Pequim e tirou um mês completo de pausa após a campanha no US Open.
"Simplesmente não queria forçar o meu corpo a entrar no torneio, por isso acho que tomámos a decisão certa ao dar mais tempo para recuperar e preparar, e agora, fisicamente, sinto-me pronta para competir".
Sabalenka sofreu derrotas duras nos Grand Slams este ano, perdendo para Madison Keys na final do Australian Open, para Coco Gauff na final de Roland Garros e para Amanda Anisimova nas meias-finais de Wimbledon – antes de dar a volta por cima no US Open.
"Considero que a minha época foi bastante positiva", afirmou.
"O objetivo é manter o nível, melhorar todos os dias, continuar como número 1 mundial, perceber até onde posso chegar neste desporto e quantos títulos posso conquistar".
Swiatek quer recuperar o ritmo
Enquanto Sabalenka procura prolongar a sua série invicta em Wuhan, Swiatek vai estrear-se no torneio depois de uma derrota desapontante nos oitavos de final frente a Emma Navarro em Pequim.
A polaca conquistou o sexto título de Grand Slam em Wimbledon durante o verão, pondo fim a uma seca de títulos de 13 meses, e desde então já acrescentou mais dois troféus à sua coleção, em Cincinnati e Seul.
Swiatek, que inicia a campanha frente a Camila Osorio ou Marie Bouzkova na segunda ronda, comentou: "É difícil vencer sempre e manter a consistência".
A favorita local de Wuhan e finalista do ano passado Zheng Qinwen retirou-se do torneio, pois continua a recuperar de uma cirurgia ao cotovelo direito.
A antiga campeã do US Open Emma Raducanu, fluente em mandarim e filha de mãe chinesa, vai estrear-se em Wuhan frente à norte-americana Ann Li.
As duas últimas derrotas de Raducanu, em Pequim e Seul, aconteceram depois de ter tido pontos de encontro a seu favor.
"Nunca me tinha acontecido antes, e depois acontecer duas vezes na mesma semana foi algo novo para assimilar", confessou a britânica.