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Disputando o oitavo encontro consecutivo à melhor de três sets, Pegula recuperou de uma desvantagem de 2-5 no set decisivo para surpreender a número um mundial e garantir um duelo na final com a compatriota Gauff, que superou Jasmine Paolini 6-4, 6-3.
"Isto foi uma loucura, nem acredito que consegui dar a volta e vencer", afirmou Pegula, que venceu sete dos oito encontros consecutivos à melhor de três sets que disputou nos últimos 17 dias.
"Estou mesmo muito orgulhosa de mim. Joguei imenso ténis nas últimas semanas, tantos encontros a três sets, mas sinto-me muito resistente neste momento e estou a aproveitar isso ao máximo", acrescentou.
Pegula, sexta cabeça de série, alcança assim a sua sexta final da época, depois de destronar a campeã em título de Wuhan, Sabalenka, que chegou ao encontro com um registo perfeito de 20-0 neste torneio.
Disputadas com temperaturas significativamente mais baixas em relação ao resto da semana, ambas as meias-finais do dia registaram um número impressionante de quebras de serviço devido às condições mais lentas.
Nos primeiros seis jogos do encontro houve cinco quebras de serviço, antes de Sabalenka conseguir consolidar a vantagem e abrir uma diferença de 5-2.
Pegula, de 31 anos, atirou a raquete ao chão em frustração quando Sabalenka respondeu com um winner para chegar ao set point no jogo seguinte, e a bielorrussa fechou o primeiro set quando o relógio marcava 40 minutos de jogo.
Apesar das dificuldades no serviço, Pegula estava a jogar muito bem do fundo do court, o que lhe permitiu corrigir o rumo no segundo set.
A norte-americana desperdiçou uma vantagem inicial de 2-0, mas recuperou para arrancar o segundo set das mãos de Sabalenka e forçar um terceiro set.
O set decisivo foi novamente muito equilibrado, mas parecia resolvido quando Sabalenka serviu para a vitória a 5-3. Pegula, no entanto, virou o encontro e passou para a frente, 6-5.
Ao servir para fechar, Pegula cometeu quatro duplas faltas e deixou escapar dois match points, permitindo a Sabalenka forçar o tie-break decisivo.
Pegula elevou o nível no momento mais importante e conquistou apenas a terceira vitória em 11 duelos diretos com Sabalenka.
Gauff elimina Paolini
Gauff sobreviveu a uma autêntica batalha mental e a algumas oscilações no serviço frente a Paolini na meia-final.
A bicampeã de torneios do Grand Slam tinha perdido os três confrontos com Paolini em 2025, mas conseguiu inverter a tendência com uma exibição decisiva este sábado.
"Estava 3-0 este ano, mas acho que agora o nosso frente a frente está empatado", comentou Gauff sobre o seu registo diante da italiana.
"Estou muito satisfeita com a forma como joguei hoje, foi difícil, especialmente ao nível do serviço, mas fiz o que era preciso para seguir em frente", acrescentou.
Numa meia-final dominada pelas respostas ao serviço, Gauff superou Paolini pela margem mínima.
Uma sequência de 11 quebras de serviço consecutivas fez oscilar o encontro como um pêndulo, mas foi Gauff quem finalmente segurou o serviço no sétimo jogo do segundo set, a caminho de uma vitória em 82 minutos.
Aos 21 anos, Gauff alcança a quinta final WTA 1000 da carreira, sendo a terceira em 2025.