Disputadas de dois em dois anos, alternando com os verões das duas nações envolvidas, o "The Ashes" coloca Inglaterra frente a Austrália numa série de cinco testes.
Depois de Ivo Bligh e a sua equipa vingarem a derrota referida ao baterem os australianos em solo adversário alguns meses depois, foi entregue uma urna ao capitão inglês.
Dizia-se que a urna continha os restos de uma bail de madeira queimada, numa alusão às palavras de Brooks sobre o corpo do críquete inglês ter sido "cremado" e "levado para a Austrália" pelos visitantes vitoriosos.
Até hoje, uma réplica da urna é mantida pela equipa que venceu mais recentemente as Ashes, sendo que, em caso de empate, o troféu simbólico é retido pelo detentor anterior.
Um duelo equilibrado
Ao longo dos 143 anos de história, realizaram-se 74 séries, com algumas canceladas devido ao eclodir das duas guerras mundiais. A Austrália apresenta um registo ligeiramente superior, com 34 triunfos e mais seis retenções da urna após empates. A Inglaterra soma menos duas vitórias do que o seu grande rival e só conseguiu reter o troféu uma vez após uma série empatada.
No entanto, os números tornam-se mais claros quando analisamos os resultados em cada um dos países anfitriões. Os Baggy Greens costumam tirar melhor partido do fator casa, tendo conquistado mais duas séries na Austrália do que a Inglaterra conseguiu em solo britânico.
Ambas as seleções celebraram vitórias em território adversário por 14 vezes cada, sendo que em Inglaterra há normalmente mais empates devido à maior probabilidade de cancelamentos provocados pela chuva.
Com base nestes dados, não surpreende que os australianos também tenham mais vitórias em testes individuais. Em 361 testes disputados, a Austrália venceu 152, o que representa pouco mais de 42% dos encontros das Ashes. Por sua vez, os Three Lions somam apenas 112 triunfos, com 97 partidas a terminarem empatadas.
Tal como acontece nas séries, a Austrália apresenta melhores resultados quando joga perante o apoio fervoroso do seu público. Os Baggy Greens somam uns impressionantes 90 triunfos (52,3%) em solo australiano, enquanto os ingleses ficam bastante atrás, com apenas 54 vitórias (31,2%) em casa.
As diferenças na pluviosidade entre os dois países também se refletem nestes números, com mais 41 testes a terminarem empatados em Inglaterra do que na Austrália.
Cada equipa conseguiu, em determinada altura, vencer as Ashes em oito séries consecutivas, embora estas sequências impressionantes tenham ocorrido com mais de um século de diferença. Depois de conquistar a urna na histórica vitória fora de portas, a Inglaterra somou mais sete triunfos seguidos antes de a Austrália ‘recuperar’ as Ashes em 1892.
Os seis vezes campeões do Mundial só alcançaram tal feito no virar do milénio, mas a espera valeu a pena. Inspirada pelo talento emergente do lançador rápido Glenn McGrath, pelo mestre do spin Shane Warne (sobre quem falaremos mais adiante) e pelos imparáveis irmãos Waugh, a Austrália somou oito séries vitoriosas entre 1989 e 2003, numa altura em que a Inglaterra não conseguiu lidar com esta nova ameaça dinâmica.
Além disso, os Baggy Greens detêm o recorde da mais longa retenção das Ashes, estabelecendo uma hegemonia de dezanove anos a meio do século passado.
No entanto, este longo período incluiu apenas seis séries, já que a Segunda Guerra Mundial interrompeu o calendário desportivo mundial entre 1939 e 1945.
Tendo mantido as Ashes durante cerca de 87 anos no total, a Austrália supera em mais de três décadas o tempo de domínio intermitente da Inglaterra.
A Austrália é também a única seleção a conseguir uma vitória por 5-0 numa série de cinco testes, feito alcançado em casa nas edições de 1920/21, 2006/07 e 2013/14.
A digressão de 1978/79 proporcionou à Inglaterra a sua maior margem de vitória, ao vencer por 4-1 fora de portas, graças a exibições de excelência no Gabba, WACA, Sydney Cricket Ground e Adelaide Oval.
Talento no lançamento e génio no bastão: Shane Warne e Don Bradman
Muitos nomes lendários passaram pelas Ashes, mas poucos tiveram o talento extraordinário de Shane Warne e Don Bradman.
Apesar de pertencerem a épocas diferentes e de desempenharem papéis opostos em campo, Warne e Bradman partilhavam uma capacidade única. Quer fosse ao inspirar os colegas com momentos de génio ou ao desmantelar sozinhos a oposição, este duo australiano influenciava diretamente o desfecho dos encontros.
Ambos já não estão entre nós, mas os seus feitos continuarão a inspirar gerações futuras de jovens jogadores de críquete. Embora esse seja o seu maior legado, os registos das Ashes mostrarão para sempre o quão especiais foram estes dois atletas.
Shane Warne
Nenhum jogador na história eliminou mais batedores nas Ashes do que Shane Warne, que conquistou uns impressionantes 95 wickets em apenas 36 testes.
Apesar de ter protagonizado inúmeros momentos icónicos, o primeiro lançamento das Ashes na sua estreia pelos australianos é, sem dúvida, o mais memorável dos seus 23 anos de carreira. Num dia nublado de junho em Manchester, um jovem Warne confundiu Mike Gatting com um lançamento de leg-spin absolutamente incrível, que viria a ser apelidado de ‘bola do século’.
Depois de lançar bem fora do leg stump, a bola desviou-se violentamente, passando pela perna plantada da lenda inglesa e atingindo os stumps desprotegidos atrás dele, perante o olhar incrédulo do mundo do críquete. Foi um momento de pura magia de um verdadeiro mago do desporto, que continuou a eliminar os melhores batedores com uma facilidade impressionante.
Pouco mais de um ano após esse lançamento desafiante da gravidade em Old Trafford, o antigo jogador dos Rajasthan Royals protagonizou a sua melhor exibição numa série das Ashes, ao conquistar oito wickets por apenas 71 runs no primeiro teste da edição de 1994/95 na Austrália.
No final do seu último teste das Ashes, Warne tinha conseguido pelo menos cinco wickets numa só entrada em 11 ocasiões, manteve a sua média de lançamentos nos baixos 20 e lançou quase 11.000 bolas contra uma longa lista de batedores indefesos.
Para além de ser, provavelmente, o melhor lançador de sempre nas Ashes (ou fora delas), o carismático ‘Rei do Spin’ tinha uma presença marcante dentro e fora do relvado, trazendo charme, humor e até vulnerabilidade a um desporto que antes era criticado pela falta de diversão e personalidade. Um gigante do desporto.
Don Bradman
Apesar de ter jogado há mais de 75 anos, Don Bradman continua a ser recordado com carinho. O ‘Rapaz de Bowral’ somou uns impressionantes 5.028 runs em apenas 37 testes das Ashes, mais 1.500 do que o segundo melhor batedor da história da série.
Isto traduz-se numa média de 89,78 runs por entrada, um número absolutamente extraordinário em qualquer contexto de críquete de primeira classe. Estes números foram alcançados graças a doze meias-centenas e dezanove centuries, com o australiano a inscrever o seu nome na lenda do desporto.
A sua melhor marca individual nas Ashes foi alcançada em julho de 1930, quando somou 334 runs em Headingly, colocando a Austrália na liderança do terceiro teste. O poderoso batedor, natural de Cootamundra, esteve 383 minutos no campo, resistindo a 447 bolas antes de sucumbir a um lançamento traiçoeiro de George Tate já perto do final.
No entanto, Leanard Hutton detém o recorde do maior número de runs numa só entrada das Ashes, ao sair do The Oval com 364 runs pouco mais de oito anos após o triplo século de Bradman.
Depois de verem Bradman destruir o seu ataque nos dois testes anteriores, a Inglaterra recorreu a uma tática controversa para tentar anular a sua ameaça na digressão de 1932/33.
O método ‘bodyline’ consistia em lançar agressivamente à zona do corpo, colocando vários defesas próximos do lado da perna. O objetivo era que o batedor, ao tentar proteger-se, desviasse a bola, permitindo que fosse apanhado de perto pelo lançador, pelo guarda-redes ou por um dos defesas referidos.
A agora infame série ‘bodyline’ – que viria a ser a última vez que esta metodologia foi utilizada, após uma alteração das regras – resultou numa vitória clara para a Inglaterra, já que a abordagem implacável dos visitantes deu frutos.
Bradman e os seus colegas rapidamente recuperaram desse episódio traumático, vencendo três das quatro séries seguintes antes de chegarem a Inglaterra no verão de 1948. Os australianos estavam confiantes na sua primeira digressão das Ashes fora de portas desde o fim da Segunda Guerra Mundial, mas poucos previam um domínio tão avassalador.
Depois de infligirem derrotas pesadas aos ‘Poms’ em Trent Bridge e Lords nos dois primeiros testes, a Austrália só não conseguiu o terceiro triunfo consecutivo devido à chuva em Manchester.
Uma exibição determinada no quarto teste garantiu que os visitantes regressassem a casa com a urna, antes de a Inglaterra sofrer nova derrota pesada na capital – desta vez por uma entrada completa e 149 runs no The Oval – no final de uma série verdadeiramente marcante para os anfitriões. Como consequência desta sequência notável, a equipa australiana de 1948 ficou para sempre conhecida como ‘Os Invencíveis’.
Vencedores anteriores
Segue-se a lista completa dos resultados das Ashes, abrangendo todos os desfechos desde o primeiro encontro no verão australiano de 1882/83 até ao confronto mais recente, há pouco mais de dois anos.
O local de cada série pode ser identificado pela(s) data(s) apresentada(s): a Inglaterra é anfitriã quando apenas um ano é indicado (os jogos decorrem normalmente entre junho e setembro) e a Austrália recebe quando são referidos dois anos (os jogos realizam-se habitualmente entre novembro e janeiro).
1882/83: Inglaterra
1884: Inglaterra
1884/5: Inglaterra
1886: Inglaterra
1886/87: Inglaterra
1887/88: Inglaterra
1888: Inglaterra
1890: Inglaterra
1891/92: Austrália
1893: Inglaterra
1894/95: Inglaterra
1896: Inglaterra
1897/98: Austrália
1899: Austrália
1901/02: Austrália
1902: Austrália
1903/04: Inglaterra
1905: Inglaterra
1907/08: Austrália
1909: Austrália
1911/12: Inglaterra
1912: Inglaterra
1920/21: Austrália
1921: Austrália
1924/25: Austrália
1926: Inglaterra
1928/29: Inglaterra
1930: Austrália
1932/33: Inglaterra
1934: Austrália
1936/37: Austrália
1938: Empate (Austrália partilha)
1946/47: Austrália
1948: Austrália
1950/51: Austrália
1953: Inglaterra
1954/55: Inglaterra
1956: Inglaterra
1958/59: Austrália
1961: Austrália
1962/63: Empate (Austrália partilha)
1964: Austrália
1965/66: Empate (Austrália partilha)
1968: Empate (Austrália partilha)
1970/71: Inglaterra
1972: Empate (Inglaterra partilha)
1974/75: Austrália
1975: Austrália
1977: Inglaterra
1978/79: Inglaterra
1981: Inglaterra
1982/83: Austrália
1985: Inglaterra
1986/87: Inglaterra
1989: Austrália
1990/91: Austrália
1993: Austrália
1994/95: Austrália
1997: Austrália
1998/99: Austrália
2001: Austrália
2002/03: Austrália
2005: Inglaterra
2006/07: Austrália
2009: Inglaterra
2010/11: Inglaterra
2013: Inglaterra
2013/14: Austrália
2015: Inglaterra
2017/18: Austrália
2019: Empate (Austrália partilha)
2021/22: Austrália
2023: Empate (Austrália partilha)
2025/26: Austrália
N.B. A Austrália empatou e, por isso, partilhou as Ashes em 1938, 1962/63, 1965/66, 1968, 2019 e 2023. A Inglaterra partilhou as Ashes após empatar com o seu velho rival em 1972.