"Se este julgamento está a decorrer, é porque a minha cliente foi a primeira a denunciar as agressões sexuais de que foi vítima. O seu coragem tornou possível esta ação judicial", declarou à AFP a advogada de uma das quatro queixosas, Caroline Toby.
Esta francesa de 33 anos acusa Kevin Escoffier, de quem era assessora de imprensa na altura, de a ter agredido num bar em Newport (Estados Unidos) em maio de 2023, durante uma etapa da Ocean Race, uma regata à volta do mundo em equipa.
Me Toby não quis dar mais detalhes sobre "os factos denunciados por ela e por outras queixosas", afirmando "deixar a justiça fazer o seu trabalho".
Kevin Escoffier, de 45 anos, "contesta as acusações que lhe são dirigidas" e estará presente no tribunal para se explicar, reagiu a advogada do navegador, Me Virginie Le Roy.
O skipper bretão, especialista em vela oceânica, foi detido para interrogatório em fevereiro de 2025 no âmbito de uma investigação aberta em julho de 2023 pelo Ministério Público de Paris e posteriormente transferida para Lorient.
Engenheiro naval e membro de uma ilustre família de marinheiros bretões, Kevin Escoffier tornou-se conhecido do grande público ao escapar por pouco à morte em novembro de 2020 durante o Vendée Globe. Naufragado numa tempestade ao largo do Cabo da Boa Esperança, saltou para o bote salva-vidas antes de ser resgatado in extremis pelo marinheiro Jean Le Cam.
As investigações incidem sobre as queixas de quatro mulheres que afirmam ter sido vítimas de agressões sexuais por parte de Escoffier, em vários pontos do mundo: Newport, mas também Lorient em França, o Brasil e Melbourne (Austrália).
Pelo menos parte dos factos terá ocorrido quando o skipper se encontrava sob efeito de álcool, segundo testemunhos.
"#MeToo da vela"
O semanário Le Canard Enchaîné foi processado por difamação por Kevin Escoffier devido a um artigo que relatava a alegada agressão em Newport e um "#MeToo da Vela" em outubro de 2023.
O jornal foi absolvido em maio de 2025 pelo tribunal criminal de Paris, que reconheceu que a investigação se baseava "num conjunto de elementos cruzados e verificados".
A queixosa representada por Toby foi chamada como testemunha. Contou em tribunal como, ao procurar a sua equipa no bar, encontrou Kevin Escoffier.
Quando se preparava para cumprimentar o skipper com um abraço, este "aperta-lhe os seios com as mãos", afirmou a jovem. "Começa a apalpar-me uma nádega, depois a outra e a mão dele começa a subir por baixo da minha t-shirt".
Pouco depois de as acusações contra si terem sido tornadas públicas em junho de 2023, o navegador abandonou a equipa do monocasco Holcim-PRB em plena Ocean Race.
Em outubro de 2023, "tendo em conta o conjunto de indícios de que teve conhecimento", a Federação Francesa de Vela (FFVoile) suspendeu o navegador de todas as competições durante 18 meses e retirou-lhe provisoriamente a licença por cinco anos.
No entanto, anulou estas medidas em março de 2024 devido a um "vício de procedimento".
O coletivo feminista NousToutes apelou a uma concentração na segunda-feira à tarde em frente ao tribunal de Lorient, onde o julgamento deverá começar às 13:30, para "apoiar todas as vítimas, as que falam e as que não falam".
O coletivo pretende "quebrar o silêncio sobre as violências que existem no meio da vela oceânica e, de forma mais ampla, no mundo da vela".
A advogada de Escoffier lamentou, por seu lado, uma "campanha de cartazes selvagem" que tem visado o navegador nas últimas semanas, referindo inscrições em Lorient e "até em frente à escola da sua filha". Sublinha "que ele continua a ser presumido inocente".