Foi a 12.ª vez que "O Rei do Kickboxing" Verhoeven defendeu o seu título. É o campeão há mais de 10 anos, quando assumiu o título de Daniel Ghita em junho de 2014. Nos seus combates pelo título, derrotou Errol Zimmerman, Benjamin Adegbuyi (duas vezes), Mladen Brestovac (duas vezes), Anderson Silva, Jamal Ben Saddik (duas vezes), Guto Inocente, Badr Hari e Tariq Osaro.
O último combate de ambos é de março e também se defrontaram nessa altura, no Grande Prémio. Verhoeven venceu esse combate, mas não tem comparação com o combate desta noite. Os dois homens já tinham tido dois combates na noite e Rigters começou muito menos apto do que Verhoeven. O detentor do título acabou por ganhar o torneio e com ele 500.000 dólares. Rigters ganhou o seu combate pelo título, em setembro deste ano, ao vencer Bahram Rajabzadeh do Azerbaijão, que também tinha impressionado ultimamente. Rigters está a causar uma boa impressão e é visto por muitos como o sucessor de Verhoeven. Mas a noite de sábado ainda não era a noite de Rigters.
Rigters levou Verhoeven ao chão
No primeiro round, foi um caso de esperar para ver. Verhoeven continuou a defender-se bem, tal como o conhecemos. No final do primeiro assalto, Verhoeven levou uma joelhada abaixo da cintura. No início, foi-lhe dado oito segundos, o que é um knockdown, mas foi recuperado. Rigters ainda desferiu um grande golpe pouco antes da campainha, mas o assalto foi para Verhoeven. Três juízes deram a vitória ao "Rei" e dois ao "Príncipe". O segundo assalto foi claramente a favor de Verhoeven e Rigters teve de bater num barril diferente a três assaltos do fim. Do nada, Rigters levou o campeão ao chão nos segundos finais do terceiro assalto. Com uma direita dura como uma rocha, as luzes de Verhoeven apagaram-se por um momento, um knockdown e, portanto, oito segundos para Verhoeven.
Verhoeven deu a volta ao combate
Verhoeven foi salvo pelo machado e teve um momento para se recuperar. No final do quarto assalto, Verhoeven equilibrou as coisas, levando também o seu adversário para o chão. Tornou-se uma batalha titânica que Verhoeven parecia estar a virar a seu favor, mas a um assalto do fim ainda era emocionante. Verhoeven manteve o seu adversário sob controlo no quinto assalto, defendendo com sucesso o seu título.
Depois do combate, Verhoeven expressou o seu respeito por Rigters, que perdeu o pai esta semana.
"Semmy Schilt disse-me que eu seria campeão em 2012 e eu digo-vos que ele também será campeão um dia", afirmou.
No entanto, Verhoeven também foi crítico quando foi para o chão.
"Sei que ele o faz e frustra-me muito que eu o permita. Sou um perfecionista e posso mesmo desgastar-me com isto", explicou.
Quando lhe perguntaram se quer ficar por cá durante muito tempo, deu a resposta que já deu muitas vezes antes: "O fim está à vista, mas ainda tenho mais alguns jogos pela frente".
Rigters foi realista no final.
"O desporto é duro. Hoje ganhou o melhor lutador e ele era o melhor lutador. O facto de o meu pai ter sobrevivido torna a desilusão ainda maior, porque eu tinha ainda mais motivos para lutar. Mas faz parte. Ainda não chegou a minha hora, mas faz parte do meu percurso, da minha aventura", afirmou.
Khbabez mantém o título, Abena encerra a carreira
Na outra luta pelo título, pelo cinturão dos meio-pesados, Tarik Khbabez defendeu o título com sucesso. Apesar de as casas de apostas lhe atribuírem uma probabilidade de vitória muito inferior, venceu o combate com o veredito dos juízes. No primeiro assalto, o adversário Donegi Abena foi melhor e conseguiu infligir muitas dores ao seu oponente marroquino, especialmente com muitos pontapés baixos.
Mas a partir do segundo assalto, o jogo mudou. Khbabez partiu para o ataque e saiu-se bem algumas vezes, com uma combinação rápida. No final, a decisão caiu nos dois últimos assaltos, onde o marroquino foi o melhor. Acabou por vencer por decisão dividida, ou seja, nem todos os juízes o escolheram como vencedor, mas a maioria sim. Apesar de não ter conseguido um KO, foi um combate fantástico.
Após o combate, Abena anunciou a sua despedida.
"Não é a primeira vez que isto acontece. Não há respeito. Quero agradecer a toda a gente, mas vou despedir-me", disse.
O analista da Videoland e antigo kickboxer Remy Bonyasky reagiu com desilusão.
"As pessoas deviam saber o quanto dão por ele. Ele dá tudo. Ele ataca e é nocauteado e depois volta a ser queimado", afirmou.
Melvin Manhoef, também analista e antigo kickboxer, partilhou da mesma opinião: "É muito triste, não mostra nenhum respeito. Também não acho que esta seja uma decisão emocional".