Quando se pensa no voleibol em França, pensa-se imediatamente nos homens. Há mais de uma década que estão entre os melhores, com nada menos do que quatro títulos da Liga das Nações/Liga Mundial (2015, 2017, 2022, 2024) e, acima de tudo, dois triunfos consecutivos nos dois últimos Jogos Olímpicos.
Na sua esteira, as seleções jovens progrediram a uma velocidade vertiginosa. Em 2023, os sub-19 foram os primeiros a conquistar o primeiro título mundial para o voleibol francês, título que mantiveram há algumas semanas. E, no ano passado, as equipas masculinas francesas completaram uma incrível tripla conquista dos campeonatos europeus de sub18, sub20 e sub22.
Finalmente, os títulos
E o voleibol feminino? O caminho a percorrer é muito mais longo. No ano passado, a equipa feminina francesa participou nos Jogos Olímpicos pela primeira vez na sua história, tendo sido convidada como país anfitrião, apesar de o primeiro torneio feminino nos Jogos Olímpicos remontar a 1964. Mas este "convite" foi, no entanto, a recompensa de uma verdadeira ascensão.
Tudo começou em 2022, no anonimato da segunda divisão, a Golden European League. Contra todas as probabilidades, os Bleues venceram a competição, uma vitória que veio um pouco do nada, mesmo que um sétimo lugar no Euro 2021 tenha sido claramente um sinal encorajador. Mas a conquista de qualquer tipo de troféu pode mudar tudo, especialmente quando é o primeiro para o voleibol feminino francês.
Esta vitória abriu a porta à participação na Taça Challenger. Uma competição a seco com um prémio de prestígio em jogo: um lugar na Liga das Nações. Na primeira tentativa, as Bleues, coroadas campeãs pela primeira vez, caíram em desgraça. Na segunda tentativa, em 2023, os Bleus adicionaram um segundo troféu à sua coleção de troféus e puderam finalmente competir ao mais alto nível.
Liga das Nações como catalisador
E após duas campanhas, já podemos ver o quão longe chegaram. Na primeira, em 2024, pouco antes dos Jogos Olímpicos, os Bleues foram ainda tímidos, vencendo apenas dois jogos em 12 e jogando muitas vezes com contenção, como se estivessem inibidos pela perspetiva de enfrentar os melhores do mundo.
Em contrapartida, o segundo torneio, realizado em junho e julho, foi um grande sucesso. Em primeiro lugar, houve progressos em termos de números: com cinco vitórias em 12 jogos, o balanço é quase equilibrado. E se tivermos em conta que os Bleues perderam nada menos do que três jogos nos desempates, tudo faz sentido. Em particular, a seleção conseguiu uma vitória prestigiosa sobre a Sérvia, atual campeã mundial.
Émile Rousseaux, o arquiteto das bases sólidas da equipa francesa, saiu após os Jogos Olímpicos, sentindo que a sua equipa precisava de um novo fôlego. César Hernández, treinador do Nantes Neptunes (finalista da Taça CEV Challenge em 2024, outro sinal do progresso do voleibol feminino francês) assumiu o comando. E pode muito bem estar a dar uma nova dimensão às suas jogadoras.
O melhor está para vir?
Muitas deram a volta por cima, como Iman Ndiaye. Foi simplesmente a segunda maior pontuadora de toda a fase de grupos da Liga das Nações, com 233 pontos no total. Ninguém fez melhor do que os seus 23 pontos no serviço, uma arma formidável, utilizada sempre que possível, e a força motriz do ataque francês, juntamente com a capitã Héléna Cazaute.
Cazaute faz parte da equipa francesa há 10 anos. Juntamente com Amélie Rotar, é uma das principais jogadoras. Mas, acima de tudo, é o garante de um certo equilíbrio e a figura tutelar de uma equipa jovem e fresca, cheia de talento, mas que nem sempre o sabe utilizar. Um barómetro incrível.
Mas há um sinal seguro: cada vez mais mulheres francesas jogam no estrangeiro. É lamentável para o crescimento do campeonato francês, mas o facto de se encontrarem com as melhores do mundo só pode ajudar as Bleues e, por extensão, a equipa francesa, a progredir. E sentimos que esta equipa está prestes a explodir.
Passar da fase de grupos? É o objetivo mínimo. Passar aos oitavos de final? Possivelmente. Chegar aos quartos de final seria um feito magnífico, mas não há um objetivo concreto.