O Barcelona perdeu uma enorme oportunidade de colocar o Real Madrid fora da luta pelo título no último domingo. A derrota em Almería (1-0) faz com que o clube blaugrana mantenha a vantagem de sete pontos na liderança, mas a deslocação ao terreno do rival na Taça do Rei cria um clima de pressão.
Em conferência de imprensa, Xavi Hernández explicou que falou com o balneário após o revés na Andaluzia para procurar respostas após a exibição. Acima de tudo, são as grandes ausências que introduzem alguma relutância: "O Pedri é um jogador fundamental para nós. Cresceu connosco, melhorou para marcar mais golos, fazer assistências e para chegar à área adversária. É uma perda importante, tal como Ousmane Dembélé e Robert Lewandowski".
Sem estes três elementos cruciais no ataque, o Barça está mais fraco, até porque o Real Madrid vive um ressurgimento que os coloca, para o treinador blaugrana, como legítimos favoritos na primeira mão: "São um adversário muito difícil de enfrentar, que joga em transição com 3-4 toques e chega à área. Atualmente são favoritos porque são os detentores dos títulos de LaLiga e da Liga dos Campeões".
No entanto, com a perspetiva de ganhar três troféus esta temporada, Xavi não esconde a satisfação de encontrar os seus melhores inimigos: "Sou culé e adoro esta rivalidade com o Real Madrid, contra quem temos de tentar dominar com a bola mais do que em qualquer outro jogo".
Com uma equipa assolada pelas lesão, "teremos de ser mais do que nunca uma equipa, da defesa ao ataque, ser protagonistas com a bola e ter personalidade", lembrou, numa altura em que vários dos líderes da equipa estão sob escrutínio.
A vitória na final da Supertaça Espanhola, em janeiro, serve de referência, mesmo que a forma tenha mudado. A este respeito, Xavi recusa-se a ver um potencial ponto de viragem: "Se ganharmos, isso contará, se ganharmos ou perdermos no domingo contra o Valência, também contará. Tudo conta no Barça. Amanhã é outra história, vejo-a como uma oportunidade. Como treinador, deixa-me eufórico".
O técnico afirmou ainda que o Real Madrid é favorito, sobretudo pela presença de Vinícius Júnior, "um jogador excecional, difícil de parar, rápido, ágil e que tem de ser acompanhado com muita atenção". Ainda assim, o mister blaugrana quis ser positivo: "estamos em processo de construção. Quando nos lembramos do estado de sofrimento da equipa na época passada e que agora podemos conquistar 3 títulos...".
Com um toque de nostalgia na voz, "El Pelopo" quis transmitir uma mensagem de serenidade tingida de uma vontade de potenciar o seu desejo de fortalecer o plantel: "É um privilégio jogar um Clásico, é o jogo mais bonito para os clubes na minha opinião. São sentimentos extraordinários. Vamos jogar com personalidade, cara a cara com os jogadores do Real Madrid".