Quando os Beatles, então compostos por John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Stuart Sutcliffe (baixo) e Pete Best (bateria), tocaram no The Cavern Club pela primeira vez em 9 de fevereiro de 1961 com um repertório muito reduzido, o Liverpool, agora seis vezes campeão da Europa, cumpria a sua sétima temporada na Segunda Divisão.
Apenas dois dias depois da estreia daquela banda que se tornou lendária, os reds deram uma alegria aos seus adeptos ao vencerem o Leyton Orient (5-0) em Anfield. Ainda assim, eles ainda não estavam na elite. Na verdade, era o vizinho Everton que jogava na Premier League e teve uma das melhores épocas da sua história, terminando em quinto lugar num campeonato ganho pelo Tottenham.
A cidade atravessava bons momentos e o apogeu das bandas de rock de toda a zona proporcionava um grande ambiente nas ruas. Em Liverpool, as quintas-feiras eram passadas a ver os Beatles e os fins-de-semana no futebol para desfrutar da paixão pelo desporto Rei. Entre estas duas ocupações, a vida prosperava a passos largos em direção ao futuro.
Curiosamente, tanto o rival do Real Madrid nos oitavos de final da Liga dos Campeões como o grupo britânico ascenderam ao mesmo tempo. Enquanto uns construíam o seu nome no seu pequeno mundo, os outros, em 1962, subiram à Primeira Divisão. A música e o futebol andavam, mais uma vez, de mãos dadas no sul Merseyside.
No entanto, a dimensão que os Beatles adquiriram nessa altura fez com que recebessem muitas propostas para percorrer o resto do mundo. Foram obrigados a aceitá-las e a trazer para a América um talento que pedia um grande salto. E assim o fizeram. A 3 de agosto de 1963 tocaram, com Ringo Starr entre eles, pela última vez numa das mecas do rock, após 292 aparições.
Embora não parecesse, porque a mística de Lennon e companhia atraiu grandes músicos para aquela gruta durante anos, com a despedida destes mitos, Liverpool começou a cair num buraco do qual só a memória desta formação antológica e do seu futebol ajuda a ver a luz.
Uma cidade em declínio
Agora, percorrendo as ruas de Liverpool com "Hey Jude" na cabeça, uma frase da canção resume-nos a cidade melhor do que qualquer outra: "Escolhe uma música triste e melhora-a". Os habitantes locais fazem-no através do futebol e dos seus Beatles. De facto, os visitantes têm muitas vezes Anfield e a banda como os seus principais interesses.
Caso contrário, à medida que caminhamos pelos diferentes lugares, apercebemo-nos de uma clara decadência e da sensação de que o passado fora melhor. Edifícios abandonados, instalações de bairro que estiveram fechadas durante muito tempo, pessoas a vaguear e um número interminável de obras são os principais sinais de identidade.
Felizmente, o futebol atrai pessoas e a música convida-as a ficar. O regresso da Liga dos Campeões é uma lufada de ar fresco para todos em Liverpool. São dois dias em que se vestem para receber os adeptos da equipa que os privou de ganhar a última Liga dos Campeões. As casas, os bares e as pessoas equipam todos de vermelho.
Em Matthew Street, com o The Cavern Club como protagonista, o jogo começou a ser jogado e, naquela pequena artéria, podia-se sentir durante algumas horas o que era viver naqueles maravilhosos anos 60. Todos procuravam o local onde a lenda dos Beatles começou e onde a bola também encontrou o seu caminho. Ali, nas profundezas da caverna, encontrámos até uma camisola do Brasil dedicada pelo grande Pelé.
Esse sentimento pela música e pelo seu Liverpool é o que mantém os habitantes locais: "A nossa lealdade pela equipa é muito grande. Podemos mudar todos os jogadores, mas seremos sempre leais à equipa", disse-nos um taxista. Enquanto os reds continuarem a ser grandes, o motor que impulsiona esta cidade continuará a mover-se.