E por falar em espaço, em teoria só nos podemos concentrar num lado do campo onde as coisas mais importantes devem acontecer. Afinal, Messi gosta de usar exatamente os mesmos espaços que Mbappé deixa descobertos durante as suas incursões ofensivas, e o mesmo se aplica ao contrário. Por isso, é bem possível que ambas as equipas propiciem uns primeiros minutos cautelosos.
A França deverá jogar em bloco baixo numa formação 4-3-3 e terá cuidado para que Mbappé, juntamente com Theo Hernández, não deixe demasiado espaço para Messi e as suas incursões nas costas da defesa.
A Argentina também não vai querer atacar descuidadamente por esses espaços, uma vez que poderia rapidamente encontrar-se em situação complicada depois de perder a bola. O poder ofensivo da França é simplesmente muito forte nessas áreas.
Enquanto Antoine Griezmann luta para conseguir conciliar perfeitamente a defesa com a criação de jogo, Mbappé foi libertado de qualquer atividade defensiva no torneio. Ele regista apenas 1,8 ações defensivas por jogo, o que é claramente o número mais baixo entre os médios que jogaram pelo menos 270 minutos de jogo no torneio.
Por exemplo, o marroquino Hakim Ziyech, que enfrentou Mbappé na meia-final, tem oito desarmes deste tipo. Não veremos o velocista francês no seu próprio terço do campo - em média, toca na bola apenas 0,7 vezes por jogo nessa zona.
O lateral Theo Hernández, que tem muita propensão ofensiva, está por isso frequentemente exposto a desvantagem numérica, e são nestes momentos que os outros jogadores devem ajudar defensivamente.
Adrien Rabiot é uma figura chave para a França neste aspeto, e embora não se tenha falado muito sobre ele durante o torneio, merece definitivamente mais atenção.
De facto, numa métrica de dados avançada que avalia as áreas perigosas em que um jogador trava as corridas, dribles e passes dos adversários, ele é o melhor médio defensivo do torneio por larga margem. Atrás dele estão nomes como Casemiro, Amrabat, Neves, Brozovic ou Partey.
Na meia-final com Marrocos viu-se a frequência com que os adversários atacam o lado de Mbappé. Marrocos fez 53% das suas ações ofensivas nessa área, a proporção mais elevada de qualquer jogo disputado até agora no campeonato. Rabiot não jogou devido a doença e a sua possível ausência na final significaria uma baixa notável para a França.
Lionel Messi também tem um guarda-costas. E o fascinante é que se trata de um dos jogadores mais criativos das cinco principais ligas. Rodrigo de Paul fez magia com a bola nos pés tanto durante o seu tempo na Serie A, como mais recentemente no Atlético de Madrid, mas é um dos melhores médios defensivos do Mundial.
Acredite em nós, ele não está mesmo habituado a isto nos clubes em que atuou. É a vontade dos jogadores argentinos de sacrificarem pela equipa que é uma das principais razões pelas quais a seleção de Lionel Scaloni funciona tão bem, não só na frente, mas também de forma quase impecável na defesa.
O treinador argentino está habituado a mudar a formação durante o torneio dependendo do adversário que enfrenta, ao contrário de Didier Deschamps. E a colaboração de Mbappé com Theo Hernandez pode ser motivo suficiente para outra mudança. Mas também pode não o ser.
Igualmente difícil de prever é quem acabará por se tornar campeão mundial. De acordo com os modelos de previsão, ambas as equipas têm quase as mesmas hipóteses de ganhar. E ambas têm no seu seio um jogador que, sozinho pode mudar o rumo do jogo.