"Ele é o irmão mais velho, o guia, o sábio". Guillaume Gille não hesitou em enumerar alcunhas e qualidades em entrevista ao jornal L'Equipe. Nikola Karabatic, 39 anos, vai disputar o último Europeu e os seus últimos seis meses de competição antes de colocar um ponto final na carreira. Depois de ter deixado uma marca duradoura no andebol francês, o central também teve um impacto nos companheiros de equipa, tanto a nível de clubes como de selecções.

"Ele tem mais vontade"

O anúncio da reforma de Kara foi feito este verão. Ao fim de 22 anos de carreira, o andebolista decidiu colocar um ponto final depois de ter ganho tudo. É conhecido no desporto pelas suas conquistas, mas também pelos conselhos e pelo empenho em campo. Esta é uma qualidade importante para transmitir aos companheiros de equipa e fazer a ponte com a nova geração, no Paris Saint-Germain e nos Bleus.

"O facto de ter participado em quase todas as competições de sucesso dá-lhe um papel muito especial, em termos do que representa como indivíduo e do impacto que pode ter em campo", confirmou Gille. O selecionador francês também não deixou de destacar o envolvimento do jogador no seu último ano no cenário do handebol mundial.

Como treinador, ele pôde assistir e analisar os jogos da equipa parisiense nesta temporada. Apesar da Liga dos Campeões, os resultados foram satisfatórios. "Encontrei Nikola fiel ao que o conheço: um lutador constante, talvez com ainda mais vontade, porque quanto mais os jogos se prolongam, mais perto está o fim. Mas também uma espécie de tranquilidade".

E o tricampeão olímpico é um pouco diferente. "Onde me sinto muito forte mentalmente é na capacidade de gerir melhor a pressão que costumava exercer sobre mim próprio, porque sabia que não tinha o direito de cometer erros, tinha de ser o melhor jogador do mundo em todos os jogos", revelou ao L'Equipe na sexta-feira: "Atualmente já não é assim, e isso permite-me jogar com muito menos pressão e divertir-me mais em campo. Também me permite ser bom e eficaz".

Um jogador experiente para terminar em alta?

Mesmo a aproximar-se dos 40 anos e do fim da carreira, Karabatic ainda é uma peça importante do plantel do PSG e dos Bleus. Utilizado por Raúl González Gutiérrez na sua própria posição ou na defesa quando a situação o exige, ele também oferece uma solidez inegável. É o homem em quem se pode confiar.

Além disso, ele "ainda tem poder sobre os adversários e os árbitros", diz González Gutiérrez. Ele ainda tem a"aura que exala, a força da experiência. Um pouco de respeito também", segundo Dominik Mathé, seu companheiro de equipa no PSG.

Tudo isto contribui para as vitórias das equipas em que ainda joga. Mesmo quando se pensa que está a perder a força, ele prova a cada jogo que ainda tem lugar em campo. Com uma montanha de medalhas e títulos no seu nome, e o reconhecimento de pares e da nação francesa, o central pode despedir-se com tranquilidade: Continuará a ser uma grande figura do Andebol que transcende gerações.