Nantes 32-30 Barcelona
A campanha do Nantes na Liga dos Campeões estava, até ao momento, a ser de grande nível. Uma fase de grupos da Liga dos Campeões de andebol globalmente positiva, uma qualificação brilhante nos play-offs: tudo levava a crer que seria possível alcançar uma segunda presença consecutiva no Final Four. Mas o obstáculo era de peso: o Barcelona, vencedor, entre outros anos, em 2021, 2022 e 2024.
Os jogadores do Nantes entraram em campo com cautela, sem querer arriscar demasiado cedo. Focavam-se na defesa, até porque, no ataque, esbarravam frequentemente nos ferros. Aleix Gómez liderava o ataque do Barça, mas o H respondia à altura, até ao momento em que Emil Nielsen começava a destacar-se, e os franceses já só se aguentavam por um fio ao fim de 15 minutos (8-10).
Lógica infelizmente cumprida
Mesmo assim, os anfitriões faziam tudo para não deixar o marcador fugir, sobretudo graças a um Nicolas Tournat sempre influente no centro do jogo. E como Ivan Pesic brindava o pavilhão com algumas defesas, o H mantinha-se sempre por perto. Só que, quando tentava recuperar, havia sempre um jogador do Barcelona a resolver no ataque, mas ao intervalo, apesar de estarem em desvantagem, os adeptos do Nantes ainda podiam acreditar (18-19).
Ainda para mais, Dika Mem não regressava ao jogo, aparentemente lesionado. O Nantes conseguia empatar rapidamente, a luta tornava-se intensa, mas ele voltava ao jogo e coincidiu com o momento em que os catalães aceleraram, impuseram um parcial de 4-0 aos anfitriões e assumiram o controlo do encontro. A 15 minutos do fim, o Nantes ainda estava na discussão (24-26).
Foi o pior momento para ficar sem soluções. O Nantes já não encontrava respostas no ataque e, quando Thibaud Briet via (justamente) o cartão vermelho, o desfecho parecia decidido. Ainda assim, o H não desistia, continuava a atacar com coragem a defesa catalã, mantendo-se na luta através de livres de 7 metros, mas Emil Nielsen voltava a aparecer no momento certo.
30-32, resultado lógico: o Barcelona continua a ser um gigante do andebol europeu. É certo que a diferença de dois golos não é, em teoria, impossível de recuperar, mas vencer em Barcelona, algo que o H nunca conseguiu na sua história, parece um sonho irrealizável. Terá o Final Four escapado esta noite?