A máquina do Atlético, que continua a mostrar-se perfeitamente oleada após o Campeonato do Mundo, teve um dos duelos mais interessantes da 26.ª jornada da LaLiga contra Valência (com excepção do Clásico, claro). Embora seja óbvio que los ches já viveram tempos melhores, dado que um jogo que há anos atrás era um duelo de titãs há muito que deixou de o ser, não é coincidência que os colchoneros estejam invictos contra este adversário desde outubro de 2014 e não parecia que nada ia mudar

Pipo Baraja, confrontado com a grande forma do lado madrileno, optou por uma formação conservadora, com laterais e pouco (ou quase nenhum) poder ofensivo para tentar fechar o maior número possível de buracos em busca de pelo menos um ponto, porque todos eles são valiosos na luta para evitar a despromoção para os infernos da divisão secundária.

O contrário foi o caso de Cholo Simeone, um homem de hábitos e ideias fixas como "o que funciona, não lhe toques", razão pela qual apenas mudou Lemar da vitória agonizante em Girona para trazer De Paul em onze com a dupla de Griezmann e Depay na frente.

Atleti desde o primeiro minuto

Era o 104º aniversário de Valência no sábado, mas isso não significava que os adversários entrassem em campo com menos intensidade do que o habitual - bem pelo contrário, como o gotejar quase constante das chegadas e das oportunidades desde os minutos de abertura demonstrou.

Primeiro foi um Carrasco eléctrico no flanco esquerdo que teve uma tentativa, depois Llorente com um remate da borda da área que foi ao lado e depois Depay teve duas oportunidades na baliza, primeiro com uma cabeçada do brilhante cruzamento de Griezmann que não acertou no alvo e depois com um esforço de curta distância após uma grande jogada a um só toque que obrigou Mamardashvili a uma das melhores defesas do torneio até agora.

Era apenas uma questão de tempo até que Atleti acabasse por furar a rede do guarda-redes georgiano e, com os valencianistas a bloquearem os flancos, os homens de Cholo descobriram que podiam fazer mais estragos pelo meio e assim foi quando Llorente, após uma das suas melhores jogadas da época, colocou um passe exactamente na altura certa para Griezmann, que levou a bola com um toque de sorte, mas um controlo que não podia ter corrido melhor, pois foi deixado sozinho à frente do guarda-redes adversário, a quem bateu com o pé esquerdo e depois celebrou com uma das suas danças típicas.

Os colchoneros eram muito superiores, mas assustaram-se quando, numa das poucas oportunidades dos visitantes, Musah cruzou para Hugo Duro para marcar o que parecia ser o empate.

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O VAR

Mas é evidente que quando as coisas não correm bem para uma equipa, podem sempre piorar. No início do jogo e do outro lado do campo, Foulquier pisou Depay. O VAR instou Munuera Montero a rever a acção e o árbitro acabou por não autorizar o golo para frustração de Baraja e dos seus homens, embora pudesse ter sido ainda pior porque De Paul, nessa mesma falta, esteve perto de transformar um possível empate numa vantagem de 2-0.

O golo anulado não foi tão mau para Valência como poderiam ter esperado porque os encorajou a atacar mais, embora logicamente tenha deixado mais espaço na defesa e antes do intervalo Mamardashvili teve de ser novamente o salvador para evitar o segundo da noite com uma defesa de Carrasco.

Baraja não fez quaisquer alterações no início da segunda metade, embora parecesse óbvio que jogar assim não obteria um resultado positivo com o Cívitas Metropolitano. Embora ele provavelmente também não esperasse conceder tão cedo após o reinício, mas os milagres de Mamardashvili só vão tão longe.

Mais uma vez, o guarda-redes valencianista salvou um golo de Llorente, mas na mesma jogada, um-dois entre De Paul e Carrasco terminou com o belga a fazer 2-0 com um remate cruzado.

O Atlético estava a jogar à vontade e com quase nenhum contratempo, embora pudessem ter tido um dos maiores quando Hugo Duro foi derrubado na área por Gimenez. O árbitro não considerou que se tratasse de uma penalidade, e logo após, Morata e Lemar, que tinham acabado de chegar, produziram uma bela jogada em que o madrileno assistiu o francês.

No futebol profissional é invulgar uma equipa ter meia hora de sobra, mas foi o que aconteceu neste jogo a favor do colchonero. Era demasiado tarde quando Baraja fez alterações e trouxe, entre outros, Cavani e Samu Castillejo, embora seja verdade que los ches deram um passo em frente quando todo o peixe já estava à venda. Eles podiam ter marcado o golo de honra com um remate contra a trave de Lino, mas estava escrito que não iriam ter o melhor dos aniversários e o jogo terminou com o resultado final de 3-0 e um sentimento preocupante de inferioridade para os interesses de um clube histórico como o Valencia.