Allyson Felix, a fé na vitória
Continua a ser a atleta feminina mais bem sucedida da história, com sete medalhas de ouro olímpicas e 14 títulos mundiais.
Ícone do sprint graças ao seu domínio nos 100, 200 e 400 metros, e nas estafetas, onde se tornou um pilar dos êxitos do seu país, elevou a sua lenda ao continuar a ganhar medalhas depois de ter sido mãe, na sequência de um parto prematuro que a deixou à beira da morte.
"Chicken Legs", a alcunha que ganhou pelas suas pernas esguias, brilhou na pista com a sua figura esguia (1,68m e 57kg) a mostrar uma imagem "enganadoramente frágil", diz o seu treinador, destacando a "excecional relação peso-potência" que a sua pupila sempre teve.
Ajamaicana Veronica Campbell privou-a do ouro em 2004 e 2008 na sua prova favorita, os 200 metros, mas Felix vingou-se com a conquista do ouro em Londres 2012.
Uma carreira de sonho que foi reforçada fora das pistas quando conseguiu que a Nike se comprometesse a garantir que nenhuma atleta profissional grávida sob o seu patrocínio sofreria uma sanção financeira, como a que a multinacional impôs à própria Felix.
Filha de um pastor protestante e de uma crente devota, a velocista competiu em cinco Jogos Olímpicos e retirou-se em 2022, após dezanove anos de carreira.
Mijain Lopez, cinco consecutivos?
É menos falado do que os atletas e nadadores, mas o campeão cubano de luta greco-romana conseguiu uma proeza na sua disciplina ao ganhar quatro medalhas de ouro em quatro Jogos Olímpicos consecutivos: Pequim 2008, Londres 2012, Rio de Janeiro 2016 e Tóquio 2020.
As duas primeiras vezes na categoria de menos de 120 kg, e depois na categoria de menos de 130 kg. Muito simplesmente, está invicto desde os quartos de final de Atenas 2004.
Com os seus ouros consecutivos, juntou-se ao clube muito exclusivo dos vencedores de quatro ouros consecutivos na mesma prova nos Jogos Olímpicos, juntamente com Carl Lewis (salto em comprimento), Al Oerter (disco), o dinamarquês Paul Elvstrom (vela) e a japonesa Kaori Icho (luta livre).
Considerado o melhor lutador olímpico, o colosso de 1,98 metros, porta-estandarte da delegação cubana em cada uma destas Olimpíadas, ainda não disse a última palavra e está a tentar conquistar o quinto título.
"O colchão diz a última palavra e, como eu digo, vou sempre repetir", disse à AFP em março o homem apelidado de "o Terrível", referindo-se ao seu espírito competitivo.
O homem de 1,80 m de altura, musculado, que não compete em competições oficiais desde agosto de 2021, celebrará o seu 42.º aniversário em agosto, logo após os Jogos Olímpicos, tentando fazer melhor do que qualquer outro concorrente e conquistar o seu quinto ouro.
Katie Ledecky, rainha da distância média
Em Paris, a americana de 27 anos sonha em tornar-se a primeira nadadora a vencer a mesma prova (no seu caso, os 800 metros livres) quatro vezes consecutivas nos Jogos Olímpicos. Será que vai conseguir?
A campeã nascida em Maryland destacou-se desde muito cedo, e os seus pais cedo perceberam que a competição lhe estava no sangue. Embora o seu primeiro objetivo fossem os Jogos do Rio, ganhou a sua prova favorita em Londres aos 15 anos e repetiu-a nas duas edições seguintes.
Invicta desde 2012, em fevereiro foi derrotada pelo prodígio canadiano Summer McIntosh, de 17 anos. Uma derrota que levantou a questão de saber se a queda foi apenas um incidente ou um sinal do possível fim do seu reinado.
Na sua carreira, Ledecky acumulou uma série de recordes e bateu vários recordes mundiais. Em 2023, destronou o lendário Michael Phelps com 16 títulos mundiais individuais, mais um do que o seu compatriota. A sua receita: "Um equilíbrio entre o exigente e o indulgente".
Simone Biles, a pequena gigante
Em 2013, com 16 anos, tornou-se a primeira mulher afro-americana a sagrar-se campeã de ginástica nos EUA.
Desde então, ganhou sete medalhas olímpicas, o que faz dela a ginasta mais condecorada de todos os tempos. Foi também apelidada de GOAT, um elogio que a ginasta faz seu, ostentando uma cabeça de cabra ("Goat" em inglês) no seu fato de lantejoulas.
Após um hiato de dois anos, regressou às competições em 2023, conquistando o seu oitavo título nacional individual em dez anos e o seu sexto título mundial. Nessa competição, efectuou um duplo salto mortal para trás com o corpo dobrado, uma manobra nunca antes executada por uma mulher em competição.
No entanto, tudo poderia ter acabado em Tóquio para a mulher de 1,42m. A grande favorita da ginástica nos Jogos, Biles retirou-se da maior parte das provas, invocando a sua "saúde mental" como principal preocupação. O motivo? Uma incapacidade brutal e imprevisível de se colocar no espaço durante o salto.
Aos anéis olímpicos tatuados no antebraço direito desde 2016, acrescentou três palavras por cima do coração: "Still I Rise".
A frase é o título de um poema da afro-americana Maya Angelou, uma ativista dos direitos civis que foi violada em criança.