A França não é exatamente a pátria dos lançadores de peso. Na vertente feminina, Laurence Manfredi espera desde 2000 para ver uma atleta bater o seu recorde francês (18,69 m em competição coberta). Tragicamente falecido em 2012, com apenas 35 anos, Yves Niaré alcançou 20,72m em 2008 e foram precisos 13 anos para que Frédéric Dagée o ultrapassasse (20,75m). Seis vezes campeão francês, terminou a carreira no ano passado, aos 29 anos.
O progresso da NCAA
A próxima geração de jogadores franceses está a emergir e o seu nome é Fred Moudani Likibi (24). A 4 de fevereiro, caiu o recorde francês em pista coberta, detido desde 2008 por Niaré. Não foi em Liévin nem em Miramas, mas em Blacksburg, uma cidade de 42.000 habitantes no interior da Virgínia, nos Estados Unidos. A atleta natural de Savigny-le-Temple atirou a 20,51 m vestindo as cores da Universidade de Cincinnati.
"Os Estados Unidos eram a minha única opção porque o meu treinador tinha deixado de treinar e a minha mãe queria muito que eu continuasse a estudar. Fui através de uma agência que procura faculdades americanas", explica ao Flashscore.
Se é quase um lugar-comum para os jogadores de basquetebol franceses (Joakim Noah na Florida e Ronny Turiaf em Gonzaga, por exemplo) e os nadadores (Frédérick Bousquet em Auburn e Léon Marchand no Arizona State) irem para a universidade nos Estados Unidos, o inverso não parece tão claro no que diz respeito ao atletismo. Mas, tal como as suas holomogas, a emulação, a competição e o fervor também estão presentes.
"A NCAA é uma grande coisa e é muito bem supervisionada. Os treinos começam muito cedo", conta.
Obviamente, o futebol americano predomina, mas o atletismo não é o parente pobre. De facto, muitos atletas fizeram as duas coisas, de Jesse Owens a Fred Kerley. Naturalmente, os olhares são escrutinados e há reuniões.
"É como uma espécie de campeonato do mundo, porque há muitos estrangeiros: franceses, espanhóis, caribenhos. E o nível de competição é elevado! Funciona com base num sistema de pontos e é preciso estar entre os 10 primeiros para marcar pontos", explica Fred Moudani Likibi.
Ao mesmo tempo, está a estudar cinesiologia. Os movimentos do corpo humano não têm segredos para ele, o que não é nada mau para um lançador de peso. E o facto de os halterofilistas serem enormes não significa que seja um desporto difícil - pelo contrário.
"O lançamento do peso é muito difícil do ponto de vista técnico. Lança-se em rotação, ou seja, com um balanço direita-esquerda para abrir o ângulo. Em comparação, há a translação, que consiste num passo de chassé, mas já quase ninguém a usa", lembra.
Um recorde francês para uma final mundial?
Tendo chegado ao atletismo através de uma ponte entre uma aula de desporto na escola secundária e um clube, o método de treino em França já não lhe convinha para progredir para o nível superior.
"A UNSS é mais para jogar do que para atuar. Voltei recentemente ao meu liceu e o meu antigo professor de educação física disse-me logo que são os pais que travam as exigências. Para eles, é sobretudo uma questão de horário e querem sobretudo que os seus filhos não se magoem", lamenta.
A mudança para o outro lado do Atlântico deu-lhe a oportunidade de enfrentar uma forte concorrência num país ultra-dominante na disciplina e representado no topo da hierarquia mundial pelo recordista mundial Ryan Crouser (23,56 m).
"Ele tem 2,01 m de altura e isso já lhe dá uma enorme vantagem em termos de ângulo de lançamento com a energia que envia".
E 145 kg que arremessam uma alfaia de 7,260 kg acabam muitas vezes a mais de 23 metros, deixando os rivais quase um metro atrás. É um mundo diferente, num desporto em que as competições são espectaculares, mesmo que o espetro do doping tenha causado, durante muito tempo, problemas em termos de cobertura mediática.
Campeão francês no final de julho, com um lançamento de 19,84 m, abaixo das suas expectativas mas suficiente para conquistar o título, Fred Moudani Likibi não se incomodou com as rajadas de vento, como a maioria dos participantes.
"Na Florida, lancei com mais de 10 m/s de vento. Não tem qualquer influência. Por outro lado, em Albi, lançámos a meio da tarde e estava muito calor", recorda.
Está agora em Budapeste para aprender e tentar ficar entre os 12 primeiros para chegar à final. Um objetivo difícil, mas que faz parte da sua aprendizagem, pois está consciente da sua margem de progressão, com a ambição de bater o recorde francês ao ar livre. Conseguir isso nas eliminatórias para os campeonatos do mundo seria um indicador muito bom e um sinal encorajador antes de se concentrar nos Jogos Olímpicos.