A começar, evidentemente, pelos jogadores de basquetebol dos Estados Unidos. Durante muitos anos, os americanos concentraram-se nos Jogos Olímpicos, para os quais enviam uma equipa muito forte. Tratam o Campeonato do Mundo como um torneio de segunda categoria, onde vão os jovens jogadores que querem aproveitar a oportunidade de ganhar um troféu com a seleção nacional.
Os líderes da equipa que irá representar os Estados Unidos na Ásia são, portanto, Anthony Edwards, Mikal Bridges ou Tyrese Haliburton. É claro que são todos jogadores de classe, com hipóteses de grandes carreiras, mas isso significa automaticamente que não veremos LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant, Jayson Tatum ou Devin Booker no Campeonato do Mundo. Por isso, omitimos os americanos da lista das maiores estrelas ausentes, uma vez que esta questão já foi esclarecida. Quem falta, então, nas outras seleções?
Nikola Jokić (Sérvia)
Alheio à ausência de muitas estrelas norte-americanas, será Jokić o maior ausente do campeonato. Há dois meses, conduziu os Denver Nuggets ao primeiro campeonato da história do clube, esteve imparável e pode ser considerado, com toda a confiança, o melhor jogador de basquetebol do mundo neste momento. É difícil encontrar qualquer elemento do jogo do sérvio que não seja de primeira qualidade. Nos recentes playoffs da NBA, que terminaram com grande sucesso, teve uma média de 30 pontos, mais de 13 ressaltos e quase 10 assistências por jogo.
A conquista do campeonato, no entanto, custou-lhe muito da sua força. Fez 69 jogos na época regular e 20 com uma intensidade extraordinária nos playoffs. Por este motivo, terminou a época mais tarde do que muitos outros jogadores. Esta é a razão da sua ausência no torneio.
"Tive algumas conversas com Nikola e foram das melhores conversas que já tive com jogadores que não vão ao campeonato. Ele está física e mentalmente exausto. Neste momento, não se sente preparado para assumir esta responsabilidade", disse o selecionador sérvio Svetislav Pesić. E o próprio Jokić está atualmente no seu país natal, onde está fascinado por... competições que envolvem os seus cavalos.
Giannis Antetokounmpo (Grécia)
É mais um dos dois MVP da liga da NBA no plantel que vai falhar o campeonato asiático. No entanto, neste caso, a razão é completamente diferente, uma vez que os seus Milwaukee Bucks também desistiram inesperadamente já na primeira ronda dos playoffs, e Antetokounmpo teve assim uma pausa surpreendentemente longa do basquetebol.
Apesar do seu estatuto de grande estrela da NBA, Antetokounmpo reiterou muitas vezes o seu apego às cores da sua seleção e mostrou-se empenhado em representar a Grécia em torneios internacionais, mas este ano a sua saúde impediu-o de o fazer. O "Greek Freak" foi submetido a uma intervenção cirúrgica ao joelho após a época passada, examinou o seu corpo nas últimas semanas e quis jogar pela seleção nacional, mas acabou por ser obrigado a desistir.
"Todos conhecem a minha paixão e o meu amor pela seleção nacional e isso nunca vai mudar. Desde o final da época que tenho feito tudo o que posso para ser o jogador que ajudará a seleção nacional a atingir os seus objectivos. No entanto, após meses de trabalho e muitas reuniões com a equipa médica, chegámos à conclusão de que não estou pronto para jogar ao nível do Campeonato do Mundo", escreveu o grego no Twitter.
Victor Wembanyama (França)
Ainda não jogou um jogo na NBA, mas já é uma estrela do basquetebol mundial. O francês foi selecionado no sorteio da NBA deste ano com a primeira escolha geral pelos San Antonio Spurs e prevê-se que venha a ter uma grande carreira neste desporto. São estas circunstâncias, no entanto, que estão a fazer com que ele decida não representar o seu país no próximo torneio.
Esta decisão pode não ser uma surpresa, uma vez que muitos jogadores recém-selecionados para a NBA estão principalmente concentrados na formação antes da sua época de estreia. Nesse caso, abandonar o centro do clube por algumas semanas pode ser considerado uma irresponsabilidade. O próprio Wembanyama disse que o clube teria entendido qualquer decisão que ele tomasse, embora se possa supor que ele tenha consultado o clube e sua comitiva, e que essa tenha sido simplesmente a única opção.
Domantas Sabonis (Lituânia)
É seguro dizer que Sabonis significa tanto para a seleção lituana como Jokić para a Sérvia. A partir da posição de frontcourt, o jogador dos Sacramento Kings é capaz de marcar em massa, recolher bolas e também criar para os seus parceiros. Durante a última época regular da NBA, teve uma média de 19 pontos, 12 ressaltos e sete assistências por jogo.
No entanto, a Lituânia, amante do basquetebol, terá de enfrentar o Campeonato do Mundo sem o seu melhor jogador. Sabonis está atualmente a recuperar de uma lesão no polegar que sofreu durante a época anterior. Além disso, a sua decisão foi também influenciada pela situação contratual, uma vez que estava a entrar no último ano do seu contrato. Na época anterior em que jogou pelos Kings, ganhou 21 milhões de dólares. No entanto, as últimas notícias dão conta de que o lituano já assinou um novo contrato no valor de 217 milhões de dólares para as próximas cinco épocas.
Ben Simmons (Austrália)
Devido a um declínio no seu nível de jogo, a uma troca para outra equipa e a problemas de saúde, a sua reputação na NBA diminuiu, mas continua a ser um jogador de grande talento e é uma parte importante da seleção australiana. Infelizmente, esta terá de passar sem ele no Campeonato do Mundo.
A escolha número um do draft de 2016 esteve sem jogar desde meados de fevereiro, enquanto lutava contra uma lesão nas costas. Recuperado, regressou aos treinos, continua a sua reabilitação e a equipa dos Brooklyn Nets garante que o seu basquetebolista está em grande forma. No entanto, clube e jogador chegaram a acordo para que este não participe no torneio com a sua equipa. Tendo em conta os seus problemas de saúde e a longa paragem, não é de estranhar.
Jamal Murray (Canadá)
Do ponto de vista puramente desportivo, está certamente bem acima de Simmons neste momento, mas Murray ainda não é um jogador mundialmente reconhecido, o que faria dele o grande ausente deste torneio.
O pivô dos Denver Nuggets foi a segunda força da sua equipa e, ao lado de Jokic, conduziu-os ao seu primeiro campeonato da NBA. A sua imagem de marca foi um jogo muito melhor numa fase crucial da época, em que subiu ao topo do seu jogo. Fez tudo o que estava ao seu alcance para disputar o Campeonato do Mundo. Apareceu no campo de treinos da equipa em Toronto e só há poucos dias se soube que não viajaria para a Ásia.
"Vim para o campo de preparação para ver como o meu corpo reagiria depois de uma temporada longa e cansativa e se eu seria capaz de competir fisicamente em um nível que me daria o direito de jogar no Campeonato do Mundo", disse Murray. Em última análise, depois de consultar o pessoal da seleção nacional, ambas as partes concluíram que o jogador precisava de um descanso prolongado e que vai esperar até ao início da época da NBA.
Kristaps Porzingis (Letónia)
Enquanto o Canadá, a Austrália ou a Sérvia são equipas de basquetebol muito fortes que, de alguma forma, conseguirão lidar com a ausência dos seus líderes, a Letónia poderá ter mais dificuldades. Porzingis é o líder incontestado da sua equipa nacional, o que lhe permite ter um desempenho muito melhor. No entanto, nos campeonatos, os letões terão de lidar com a sua ausência. Há uma semana, o próprio basquetebolista anunciou uma lesão que o afasta do torneio.
"Após várias semanas de recuperação e de repetidos exames, a inflamação da fáscia plantar do meu pé continua a impedir-me de voltar ao campo. Esta decisão colectiva foi tomada pela equipa médica, pelos treinadores da seleção nacional e pelos Boston Celtics", escreveu Porzingis no Twitter.
Andrew Wiggins (Canadá)
Sem Murray, a seleção canadiana também vai competir sem Wiggins. O jogador dos Golden State Warriors não está lesionado, mas simplesmente decidiu descansar e não escondeu que não quer jogar no Campeonato do Mundo.
Reconheceu que precisa de tempo para si próprio e que gostaria de passar a pausa entre as épocas da NBA com a sua família. Ao mesmo tempo, corre o risco de não ser convocado para os Jogos Olímpicos do próximo ano, uma vez que os canadianos procuram formar uma equipa nacional estável com os mesmos nomes para o torneio de Paris. Wiggins disse que adoraria jogar em Paris, mas se isso não acontecer, não lhe vai tirar o sono.
Rui Hachimura (Japão)
O jogador de 25 anos pode não ser uma grande estrela do basquetebol, nem o Japão é um dos favoritos no Campeonato do Mundo, mas a sua presença faria uma grande diferença no torneio. Isto porque ele é, afinal, o melhor jogador de basquetebol da seleção japonesa, que é co-anfitriã do campeonato.
No seu país natal, Hachimura é extremamente popular, mas desta vez teve de tomar a difícil decisão de deixar de jogar pela seleção nacional. O jogador pretende concentrar-se na sua carreira individual na NBA. Acabou de assinar um contrato de três anos com os Los Angeles Lakers no valor de 51 milhões de dólares.
"Foi uma decisão difícil, mas depois da época passada e de uma longa participação nos playoffs, decidi concentrar-me na minha carreira na minha primeira época depois de ser um jogador livre. Vou concentrar-me nos treinos para preparar o meu corpo para a próxima época. Gostaria de agradecer à equipa nacional e ao treinador por terem compreendido a minha decisão. Gostaria de desejar boa sorte aos meus colegas da seleção japonesa", disse Hachimura.
Ricky Rubio (Espanha)
O espanhol é uma lenda da sua seleção nacional e uma estrela de muitos torneios. Foi nomeado MVP dos campeonatos anteriores, quando a Espanha ganhou a medalha de ouro. Também ganhou o EuroBasket com a seleção nacional no ano passado. Durante muitos anos, tem sido um membro integrante da equipa nacional, que tem lutado pelos objectivos mais altos em quase todos os torneios. Agora, no entanto, decidiu deixar a equipa, pois o jogador de 32 anos quer concentrar-se na sua saúde mental.