O nome Schröder soa muito alemão, mas a linhagem do jogadortem origens africanas. Além disso, está no estrangeiro desde os 19 anos de idade, onde já representou seis clubes na prestigiosa NBA em onze anos e está a caminho de um sétimo. Esteve em Atlanta durante cinco anos, e desde então nunca durou mais de duas épocas noutra franquia.

Há dois anos, entre outras coisas, subestimou as duras regras do mercado de jogadores e recusou um contrato plurianual de 84 milhões de dólares (78 milhões de euros) dos Los Angeles Lakers, na esperança de receber uma proposta melhor. Infelizmente, esta não chegou e acabou por aceitar um contrato de um ano e 5 milhões de euros de Boston. " Não era uma boa opção para os Lakers e o dinheiro não é tudo", explicou laconicamente na altura. No ano seguinte, em Houston, só recebeu 3,7 milhões de euros e jogou a sua última época com os Lakers pelo mínimo, 2,4 milhões de euros. Assim, a maior estrela do recém-concluído Campeonato do Mundo era um homem que jogava no estrangeiro por uma ninharia.

Umas férias fatídicas em África

Há mais de 30 anos que Axel Schröder foi de férias a Banjul, a capital da Gâmbia, na África Ocidental. Quando lá chegou, parou no Berliner, um pequeno restaurante alemão, foi a um cabeleireiro e começou a falar com uma das estilistas, Fata Njie. Fata visitou-o na Alemanha um ano mais tarde, quando se dirigia para a Dinamarca onde se ia encontrar com a irmã. Pouco tempo depois, Axel convenceu Fatou e os seus dois filhos a mudarem-se para Braunschweig. Em breve casaram e nasceu o seu filho Dennis.

Fatou, os filhos do cabeleireiro, cresceram muçulmanos na Alemanha e Dennis era uma de duas crianças negras na escola. Mas o alemão foi a sua primeira língua. A irmã mais velha Awa e o irmão Che tiveram mais dificuldades, pois tiveram de aprender alemão na escola, com oito e cinco anos de idade, respetivamente.

Dennis Schröder tinha talento para todo o tipo de desportos, mas gostava mais de andar de skate, porque o seu irmão Che também frequentava o skatepark. Aos 11 anos, já fazia acrobacias que os rapazes mais velhos tinham medo de fazer. "Costumava saltar grandes alturas, mas isso era porque era pequeno e não pensava nisso. Hoje em dia, não me atreveria a fazê-lo", diz sobre os dias em que o basquetebol não era o desporto número um. Ainda hoje transporta uma prancha com rodas no seu carro.

A sua adolescência foi também associada ao desenvolvimento de uma imagem distintiva. Para a mãe Fatou, era evidente que os seus filhos tinham de fazer mais do que os outros para serem bem sucedidos devido à sua etnia. Em particular, ela incentivava o Dennis a ser confiante. Foi a primeira a sugerir-lhe que pintasse toda a sua cabeça afro de louro. " Faz isso para que as pessoas na rua te reconheçam", disse-lhe ela. O filho só concordou com a mancha acima da têmpora esquerda, que continua a ser a sua assinatura até hoje. "Toda a gente olhou para mim como louca, mas eu sabia: 'Sim, é isto'."

O fim do skate foi quando o irmão de Che partiu o braço durante um dos seus truques. Os pais queriam que os filhos encontrassem um desporto mais seguro. Numa cidade que tem o basquetebol como desporto número 1, a escolha foi óbvia.

Memórias de um ícone checo

Quando Dennis tinha 19 anos, conheceu o ícone checo Lubos Barton na equipa principal. "Conheci-o como um miúdo que era o seu próprio homem, tendo crescido sem pai. Só soube agora que ele morreu quando Dennis tinha 16 anos. É verdade que a sua atitude em relação à autoridade, especialmente a autoridade masculina ou a autoridade de treinador, era um pouco diferente. Não era um menino mau, mas era complicado", disse o especialista em basquetebol ao site cz.basketball no ano passado.

A personalidade de Schröder também se caracterizava pela sua recusa em ser vacinado contra a COVID. Mas também mostrou que não tinha esquecido o local onde cresceu e, numa altura em que começava a brilhar na NBA no estrangeiro e a ganhar mais dinheiro, adquiriu uma participação no clube de basquetebol Löwen Braunschweig e tornou-se o seu proprietário maioritário.

Dennis Schröder estreou-se na seleção alemã de basquetebol há oito anos, mas a força da equipa nacional não era, inicialmente, suficiente para igualar a era de Dirk Nowitzki com a camisola da Alemanha, que levou o país à medalha de bronze no Campeonato do Mundo de 2002 e à prata no Eurobasket de 2005.

Foi apenas com a chegada de Gordon Herbert que as coisas começaram a mudar. "A primeira coisa que fiz foi sentar-me com o Dennis. Falámos durante cerca de três ou quatro horas e foi aí que tudo começou. Pude sentir o seu coração, a sua determinação e a sua crença", recorda o treinador canadiano sobre o início do seu trabalho. O prenúncio de grandes coisas surgiu no Eurobasket do ano passado, onde a Alemanha terminou em terceiro lugar e, após dois anos de trabalho de Herbert com a equipa, esta está agora a celebrar o título de campeã mundial.

Obrigado, treinador

Apesar da sua relação próxima com o treinador, um vídeo de Herbert a tentar acalmar e tranquilizar Schröder tornou-se viral, e segue-se uma discussão acesa. "Porra... senta-te! Não me digas o que devo fazer", grita o treinador, puxando o braço da cadeira para trás. Mas a estrela do basquetebol retorquiu com raiva. "Treinador, acalma-te... Não me toques assim!

Embora muitos críticos digam que a Alemanha joga melhor sem ele, Schröder esteve presente em tudo. Jogou mais de 33 minutos por jogo em partidas cruciais e, mesmo quando teve um momento de fraqueza, como os 22 lançamentos falhados no jogo contra a Letónia, contou-se com ele. A Alemanha não perdeu um único jogo a caminho do ouro e venceu a Eslovénia, a Austrália, a Letónia, os Estados Unidos e a Sérvia.

"Este é um grupo incrível. O treinador fez um trabalho incrível ao organizar o grupo desta forma. Defendemos , jogámos como uma equipa, foi único", agradeceu o líder e o jogador de basquetebol mais importante do campeonato ao treinador e aos seus colegas de equipa.

Schröder enfrenta agora um novo capítulo na NBA. Os Raptors ofereceram-lhe 25 milhões de dólares (23 milhões de euros) por duas épocas antes do início do campeonato, onde ele brilhou. É como se soubessem que estavam a comprar uma superestrela.