Cinco jogos e uma média de 26,6 pontos: Nikola Mirotic está a fazer brilhar os recordes na sua estreia na Euroliga com o Olimpia de Milão, o seu novo clube depois de quatro anos no Barcelona. Sob a orientação do maestro Ettore Messina, espera-se que contribua para a recuperação dos Lombardos no certame continental, com uma temporada 2022/23 que terminou em 12.º lugar na época regular, com 15 vitórias e 19 derrotas.
Exilado do Barça
O atual campeão italiano, que terminou em terceiro lugar após a invasão russa na Ucrânia, que deixou CSKA, Zenit e Kazan de fora, e que foi eliminado nos quartas-de-final pelo Anadolu Efes (3-1), deve voltar à primeira divisão numa competição mais competitiva do que nunca. As chegadas de Alex Poythress do Maccabi Tel Aviv e do recente campeão mundial alemão Maodo Lô do Alba Berlim. Ambas as aquisições são importantes, mas é claro que é a chegada de Mirotic que chama a atenção.
Forçado a sair por... Javier Tebas, da LaLiga, para reduzir a massa salarial da secção de basquetebol, o Barcelona fez a Mirotic uma proposta que ele não podia aceitar: que o seu salário líquido passasse a ser o seu salário bruto.
Com 11 milhões de euros brutos por época, a rescisão do contrato tornou-se uma obrigação, mesmo que o jogador não tenha gostado muito da forma como foi feita, como expressou nas colunas do Mundo Deportivo: "Gostaria que me tivesse sido transmitida de outra forma, numa altura diferente, com pessoas diferentes, talvez mais altas. O meu agente já se sentou com eles e perguntou. Se é uma questão económica, vamos falar sobre isso, sentar-nos e ver se podemos fazer alguma coisa. Em nenhum momento o clube falou comigo sobre uma possível redução, nem esta época nem na época passada. Há dois anos que não falamos sobre isso. Não é algo que tenha sido posto em cima da mesa. Já ajudei o clube uma vez. Porque não voltar a fazê-lo? Porque não ouvir uma proposta? Por que não ver como nos podemos ajudar mutuamente? Sou muito feliz no Barcelona e a minha família também. Onde é que eu poderia estar melhor? Mas, no final, o clube quer ir numa direção diferente".
Reencontro com Messina
Em Milão, Mirotic reencontra Messina, um treinador que conhece bem, pois esteve com ele no Real Madrid durante a temporada 2010/11. "Quando era mais novo, estava a tentar sobreviver na equipa principal, e ele deu-me uma oportunidade", recorda: "Ele me disse para trabalhar duro e estar pronto para o dia em que a oportunidade de jogar aparecesse. Dois meses depois, ela apareceu. Sempre nos mantivemos em contacto. Tinha a sensação de que o nosso trabalho em conjunto ainda não tinha terminado, por isso estou feliz por poder voltar a jogar com ele agora que tenho 32 anos. Ele é alguém por quem quero lutar. Quero ganhar para a equipa dele.
A presença do treinador italiano foi um estímulo, especialmente porque o papel de Mirotic poderia evoluir em profundidade. "O treinador falou-me de jogar minutos como extremo", explicou no início da época: "Gostei da ideia e já estamos a trabalhar nela. Ao mudar as defesas, podemos criar desarmes importantes e ter uma vantagem, especialmente se também soubermos rematar de fora, e eu sei fazer isso. Na NBA, já joguei a poste/extremo e, por vezes, fi-lo em Barcelona, com bons resultados."
Já é aclamado
Assim que a chegada foi anunciada, Mirotic foi recebido de braços abertos. Atrair este tipo de estrela não é tarefa fácil para um clube que pretende chegar à Final Four, três anos depois da sua última participação e do terceiro lugar. Nessa altura, a equipa que se autodenominava A/X Armani Exchange Milan foi eliminada nas meias-finais por... Mirotic, do Barça, que marcou 21 pontos e 6 ressaltos nessa noite (84-82). "Estou muito contente por o Nikola poder jogar ao meu lado depois de tantos anos como adversário", disse Nicolò Melli ao La Gazzetta dello Sport. "Eu e o Mirotic podemos jogar bem juntos, mas para ganhar precisamos da contribuição de toda a equipa, porque sozinhos não somos suficientes.
Dan Peterson, que venceu a Euroliga de 1987 com o Milan como treinador, não poupou elogios ao hispano-montenegrino: "Como vimos este verão, o Milan fez a escolha certa ao contratar Mirotic. Tem uma experiência extraordinária como jogador da NBA, e os meus amigos de Chicago ainda lamentam a sua saída dos Bulls, e penso que a situação é a mesma no Barcelona. É um jogador completo, como era Larry Bird".
Para já, Mirotic está a dar a si próprio os meios para concretizar as suas ambições. Com exceção do jogo contra o Real Madrid (13 pontos, 6 ressaltos, 2 roubos de bola, 15 pontos), marcou sempre pelo menos 20 pontos. Até fez grandes exibições contra o Fenerbahçe na primeira jornada (38 pontos) e contra o Alba Berlim na quinta jornada (36 pontos), ambas, ironicamente, derrotas pelo mesmo resultado (85-82).
Se a sua adaptação individual tem sido um sucesso, o seu registo coletivo é negativo, com apenas uma vitória em 5 jogos. A receção ao Mónaco deverá marcar o verdadeiro arranque da época do Milan na Euroliga. Numa competição em que cada jogo tem impacto, é difícil recuperar o tempo perdido. Na sua apresentação, Mirotic queria pressão. E conseguiu-a.