"Pensei que tinha terminado quando a temporada acabou. Eu não estava pronto para anunciar, e sabia que precisava de um tempo para decidir, mas eu estava bastante certo de que tinha feito o meu último jogo. Eu fui honesto naquela última conferência de imprensa quando disse que precisava de me avaliar e decidir se ainda amo este jogo. Ainda o amo e tenho muito para dar", começou por explicar o futuro hall of famer.
É a "última decisão" do melhor marcador de sempre da Liga — um jogador apelidado de O Escolhido ainda no ensino secundário, que sempre abraçou a excelência e nunca teve receio de usar a sua fama como plataforma.
"Esta é a minha última decisão, não vou pelo dinheiro, não vou pela família. Por que é que quero continuar a jogar nesta altura? Continuo a querer sacrificar-me. Continuo a querer trabalhar. Continuo a querer esforçar-me. Continuo a querer competir, a querer ganhar e a querer sentir novamente o sabor de vencer outro campeonato," escreveu James, que terá assinado um contrato de dois anos.
James tornou-se o melhor marcador de sempre da Liga em fevereiro de 2023, ultrapassando a marca dos 38.387 pontos que Kareem Abdul-Jabbar detinha desde 5 de abril de 1984 - mais de oito meses antes de James nascer.
Os troféus e os recordes falam por si: soma atualmente mais de 43.000 pontos em épocas regulares, quatro títulos da NBA, quatro prémios de Jogador Mais Valioso das Finais, quatro MVPs da época regular, três medalhas de ouro olímpicas e 22 presenças no All-Star da NBA.
James detém uma marca recorde de 1.297 jogos consecutivos na época regular com pelo menos 10 pontos, sequência que decorreu de janeiro de 2007 a dezembro de 2025.
Durante duas décadas, manteve o recorde de jogador mais jovem a marcar 40 pontos num jogo - até Cooper Flagg o bater na época passada - e continua a ser o jogador mais velho a marcar 40 pontos num jogo.
King James
James construiu uma identidade única na busca por ser o melhor jogador de sempre, continuando a reforçar a sua lenda ao prolongar uma carreira repleta de feitos monumentais, muitas vezes edificados sobre duras derrotas.
A evolução de King James para a realeza da NBA surgiu após uma infância difícil, já que a sua mãe, Gloria, tinha 16 anos quando ele nasceu e enfrentou dificuldades como mãe solteira.
"Vim dos bairros sociais, vi drogas, armas, homicídios," afirmou James sobre a sua infância em Akron, Ohio.
Tudo mudou quando o treinador de futebol americano juvenil Frank Walker o descobriu. Impressionado pelas capacidades físicas de James, Walker encaminhou-o para o basquetebol e convenceu Gloria a deixá-lo viver com a família Walker.
Aos 12 anos, James já chamava a atenção dos recrutadores do ensino secundário.
Optou pela St. Vincent-St. Mary, uma escola maioritariamente branca, em vez da John Buchtel High School, onde estudava uma cheerleader, Savannah Brinson, que viria a ser a sua esposa e mãe dos seus três filhos.
A escolha manteve James junto dos seus amigos, incluindo Maverick Carter, que continua a ser seu parceiro em projetos que vão do cinema à propriedade de clubes desportivos e que, somados ao salário e contratos de patrocínio de James, fizeram dele o primeiro bilionário no ativo da NBA.
Com 18 anos, James tornou-se o mais jovem número um do draft da história quando a equipa da sua terra natal, os Cleveland Cavaliers, o escolheram em primeiro lugar em 2003.
Assinou um contrato de patrocínio inédito de 90 milhões de dólares com a Nike antes mesmo de jogar como profissional, e liderou os Cavaliers em pontos, roubos de bola e minutos jogados na época de estreia.
Perdeu as suas duas primeiras finais - com os Cavs em 2007 e com os Miami Heat em 2011 - depois de, em 2010, ter decidido "levar" os seus "talentos para South Beach" numa transferência como agente livre anunciada, com alguma troça, num especial da ESPN.
Em Miami, contudo, James encontrou-se rodeado de uma equipa competitiva. Conquistou o seu primeiro título da NBA em 2012 e somou o segundo em 2013 - ano em que arrecadou o quarto prémio de MVP da época regular, juntando-o aos que já tinha vencido em 2009, 2010 e 2012.
A sua quarta presença consecutiva nas finais terminou com uma pesada derrota frente aos San Antonio Spurs, e James, vilipendiado pelos adeptos dos Cavs após a sua saída, decidiu regressar a Cleveland para resolver assuntos pendentes.
Seguiram-se mais quatro presenças nas finais, todas frente aos Golden State. James e os Cavs perderam três, sendo a exceção a épica recuperação de 1-3 em jogos para 4-3 na série das finais de 2016.
James tornou-se o primeiro jogador na história da NBA a liderar todos os jogadores de uma série de play-off em pontos, ressaltos, assistências, roubos de bola e desarmes de lançamento, ao conquistar o primeiro título da NBA para Cleveland e o primeiro campeonato desportivo da cidade desde que os Browns venceram a NFL em 1964.
O desarme monumental de James a um lançamento de Andre Iguodala no jogo 7 permanece como uma imagem icónica da sua carreira.
Ativista sem rodeios
Com 150 milhões de seguidores no Instagram, James tornou-se também uma voz influente nas questões raciais e de justiça social.
A sua escola I Promise, em Akron, é uma instituição pública inovadora que visa apoiar não só alunos em risco, mas também as suas famílias.
Crítico assumido de Donald Trump durante o seu primeiro mandato como Presidente dos EUA, James não se deixou afetar pela crítica de um comentador de direita que lhe disse para "calar-se e jogar", e o seu papel na mobilização do eleitorado negro em 2020 foi determinante na eleição que levou Joe Biden à Casa Branca.
No contexto do movimento Black Lives Matter e na "bolha da Covid" da NBA, James conquistou o seu quarto título da NBA em 2020 com os Los Angeles Lakers.
A sua passagem pela histórica equipa californiana viu-o transformar-se no verdadeiro veterano de referência.
Orientou jogadores como o esloveno Luka Doncic e concretizou o sonho antigo de jogar ao lado do filho Bronny, antes de tomar a "última decisão" de rumar a Filadélfia.