Era, obviamente, um dos grandes atrativos da pré-temporada da NBA. Desde o momento em que a separação entre os Los Angeles Lakers e LeBron James se tornou oficial, restava saber qual seria, provavelmente, a última equipa a ver o "King" atuar com as suas cores.
22 dias depois, continua sem assinar por ninguém. A sua vontade de escolher a equipa certa, aquela que lhe permitiria lutar uma última vez pelo quinto título, já era evidente há muito tempo. Poderia ter sido simples, independentemente do momento da sua escolha, mas tornou-se numa autêntica farsa. E para perceber isso, nada melhor do que uma boa cronologia à moda antiga.
Por todos os estados de espírito
No dia 30 de junho, Daven McMenamin da ESPN indica que "LeBron James pediu a Rich Paul para contactar todas as equipas da liga que estivessem interessadas em contratá-lo e para lhe apresentar as diferentes opções disponíveis, de modo a que pudesse tomar a sua decisão."
No dia 1.º de julho, segundo Shams Charania, "a prioridade número 1 de LeBron é a sua felicidade. Não o dinheiro."
No dia 2 de julho, novamente Shams Charania: "LeBron James não tem pressa em tomar uma decisão. Provavelmente vai demorar alguns dias a analisar a sua situação. Não existe um calendário definido (para a sua decisão)."
No dia 5 de julho, segundo Marc Stein, "um regresso a Cleveland ganha força".
No dia 7 de julho, Chris Haynes da Amazon explica que "Rich Paul irá conversar com os interessados para depois lhe apresentar as diferentes opções. Não há qualquer pressa".
No dia 8 de julho, Shams Charania refere que os Cavaliers, o Heat e os 76ers são favoritos.
No dia 10 de julho, Brian Windhorst indica que, segundo as suas fontes, não será Cleveland, e que Miami continua na corrida.
No dia 14 de julho, Chris Haynes relata que "falei com Rich Paul, o seu agente, e ele disse-me que LeBron já tem todas as informações necessárias. Agora cabe a LeBron tomar uma decisão. Ele está em fase de deliberação."
No dia 15 de julho, Shams Charania indica que "as atenções estão centradas em Cleveland, Miami e Filadélfia. A sua decisão pode surgir em qualquer dia, em qualquer semana."
No dia 16 de julho, Tim Reynolds cita palavras do King: "Não vos vou fazer esperar muito mais tempo."
No dia 21 de julho, o próprio LeBron James: "As pessoas não param de me dizer: Decide-te depressa. Mas não se trata apenas da equipa. Trata-se do que é melhor para mim enquanto jogador, enquanto pessoa, da minha felicidade e da minha família. A família é extremamente importante para mim."
Assim vai a NBA
Todas estas informações, todas estas declarações, vêm de insiders bem informados, do próprio LeBron James ou ainda do seu agente Rich Paul. Mas entre "A prioridade número 1 de LeBron é a sua felicidade. Não o dinheiro." de 1.º de julho, e "Trata-se do que é melhor para mim enquanto jogador, enquanto pessoa, da minha felicidade e da minha família", passaram-se 21 dias. 21 dias durante os quais os relatos e intervenções foram constantes, para no fim regressar ao ponto de partida.
Pior ainda, ontem, Rich Paul afirmou no podcast "Game Over" o seguinte, com um descaramento desarmante: "Não se trata aqui de tentar chamar a atenção ou de fazer espetáculo. Não é uma questão de decisão ou algo do género. Ele tem uma escolha a fazer. Tem uma escolha profissional a tomar."
O resultado são três longas semanas a ouvir, durante todo o dia, que a decisão está próxima, que LeBron vai escolher em breve, para no final… nada. Ou melhor: muita atenção mediática, uma novela diária, insiders a competirem para ter a primazia da exclusividade numa altura tradicionalmente morta para a NBA, depois dos primeiros dias da free agency.
Mas o auge do espetáculo foi protagonizado por ninguém menos do que Adam Silver. Na CNBC, o commissioner da NBA brindou-nos com uma declaração surreal: "Temos de finalizar o calendário, e a equipa onde LeBron vai jogar terá impacto na sua construção… Isso influenciará, nomeadamente, a semana de abertura e os jogos de Natal. Por isso, preciso que ele tome uma decisão."
Não é culpa de LeBron James sendo culpa de LeBron James. Ou o contrário. Mas a atenção mediática gerada por estas três semanas é, inevitavelmente, boa para o negócio. Melhor ainda, culpar LeBron para justificar o atraso do calendário não é problema para Silver: atribuir ao King o papel de vilão não seria a primeira vez.
No entanto, tudo isto é, ainda assim, culpa de LeBron James. 16 anos depois de "The Decision", um não-evento transformado em espetáculo pela sua vontade, teve a oportunidade de recomeçar do zero. Falhou. Só resta esperar. Mais uma vez. Com esperança de que a famosa "fuga de informação" do Miami Heat não tenha deitado tudo a perder…