Adelman, cujo filho David treina os Denver Nuggets, somou 1 042 vitórias ao longo de 23 épocas como treinador principal na NBA – o 10.º melhor registo de sempre – tendo levado os Portland Trail Blazers às finais da NBA em 1990, em que perderam com os Detroit Pistons, e em 1992, quando foram derrotados pelos Chicago Bulls liderados por Michael Jordan.
Também passou por cargos de treinador nos Golden State Warriors, Sacramento Kings, Houston Rockets e Minnesota Timberwolves antes de terminar a sua carreira após a época 2013/14.
Adelman passou seis épocas, de 1983 a 1989, como treinador adjunto em Portland antes de assumir o comando quando Mike Schuler foi despedido em 1989.
Adelman registou 14-21 como treinador interino e conseguiu levar os Trail Blazers aos play-offs. Apesar da eliminação na primeira ronda, foi-lhe entregue o cargo de treinador principal a tempo inteiro.
Duas presenças em finais e uma derrota em 1991 frente aos Los Angeles Lakers nas finais da Conferência Oeste trouxeram sucesso a Portland, mas eliminações na primeira ronda dos play-offs em 1993 e 1994 levaram ao seu despedimento.
Após um ano de pausa, Adelman regressou com os Golden State mas não conseguiu alcançar uma época vitoriosa em duas temporadas e foi despedido, ficando depois mais uma época afastado antes de ser contratado pelos Sacramento Kings.
Nas suas oito épocas, os Kings nunca falharam os play-offs, atingindo o melhor percurso até às finais de conferência em 2002, antes de perderem com os Lakers. O seu contrato não foi renovado após a época 2005/06 e os Kings só voltaram aos play-offs em 2023.
"A organização dos Sacramento Kings está profundamente consternada com o falecimento de Rick Adelman, um treinador muito estimado cuja liderança, carácter e visão ajudaram a definir uma era do basquetebol dos Kings que inspirou a nossa cidade e cativou adeptos em todo o mundo", referiram os Kings em comunicado esta segunda-feira.
Adelman, que entrou para o Hall of Fame do Basquetebol em 2021, esteve uma época afastado antes de se juntar aos Houston Rockets, que alcançaram uma série de 22 vitórias consecutivas na sua época de estreia em 2017/18, a terceira mais longa da história da NBA.
Na época seguinte, os Rockets perderam na segunda ronda frente aos Lakers, apesar do forte desempenho da estrela chinesa Yao Ming.
Foi a última presença de Adelman nos play-offs, que falhou nas duas épocas seguintes em Houston e nas três últimas campanhas de 2011 a 2014 em Minnesota.
Adelman contratou o seu filho, David, como treinador adjunto em 2011 e viu-o sair para cargos de adjunto em Orlando durante um ano e depois em Denver, onde esteve de 2017 até ao ano passado, ajudando os Nuggets a conquistar o título da NBA em 2023.
Adelman jogou sete épocas na NBA como base a partir de 1968, duas delas nos então San Diego Rockets antes de se transferir para Portland no draft de expansão de 1970.
Jogou três épocas nos Trail Blazers e mais uma em Chicago antes da sua última campanha em 1975, que incluiu passagens pelos Bulls, pelos então-New Orleans Jazz de expansão, e pelos Kansas City-Omaha (mais tarde Sacramento) Kings.