Como é que se faz história na NBA? Fazendo desempenhos estratosféricos em termos de pontuação será a primeira resposta que os observadores, seguidores e adeptos de basquetebol darão. É verdade que, de há uns tempos a esta parte, a grande liga tem sido mimada com muitos jogos de 70 pontos, por exemplo, ou com génios que fazem jogos de 30 pontos e/ou triplos duplos.
Mas um jogador só é tão bom quanto a consistência das suas actuações. E é nesta coluna que se encontra um certo Domantas Sabonis. Desde o início da época, o lituano parece ter atingido um novo patamar. A prova foi dada na segunda-feira à noite, quando registou o 50.º duplo-duplo consecutivo (pelo menos 10 pontos em duas das cinco principais categorias estatísticas) na vitória dos Kings sobre os Grizzlies no prolongamento.
Para colocar este desempenho em perspetiva, apenas Kevin Love, então nos Timberwolves, conseguiu este feito no século XXI, durante a época 2010/2011. E se recuarmos às últimas 50 épocas da NBA, apenas acrescentamos o lendário Moses Malone (época 1978/1979) a este clube extremamente fechado, que conta apenas com nove membros no total.
Mais uma prova da consistência e talento do poste lituano, apesar de ter começado com o pé esquerdo na NBA. Draftado em 11.º lugar por Orlando em 2019, foi imediatamente enviado para Oklahoma City numa troca para repatriar Serge Ibaka. Um ano depois foi negociado de volta para Paul George para se juntar ao Thunder. Foi então para Indiana, onde finalmente cresceria e se tornaria independente.
O apelido tem muito peso. O pai é uma lenda internacional do basquetebol. Arvydas Sabonis, membro do Hall of Fame da NBA e da FIBA, campeão olímpico, mundial e europeu, chegou tarde à NBA, mas isso não o impediu de deixar a marca. É um legado que Domantas parece estar a abandonar gradualmente, mesmo que não fosse uma conclusão imediata.
Em Indiana, iniciou uma lenta progressão que o levou ao All-Star Game por duas vezes (2020, 2021), e parecia ser a figura de proa de uma equipa que queria voltar ao topo da NBA, depois de ter sido uma das principais no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Parecia ser o homem em torno do qual se construía uma equipa, a primeira peça de uma reconstrução pela qual muitas equipas da NBA têm de passar.
Daí o espanto, no inverno de 2022, quando fez parte de uma troca totalmente inesperada - a sua terceira - em que foi a peça principal, desta vez permitindo a Indiana trazer o promissor Tyrese Haliburton. Na altura, toda a gente falava de uma troca em que ambos perdiam, pensando que os Kings tinham deixado escapar um jogador ultra-promissor e os Pacers uma certeza.
Dois anos depois, há que dizer que todos saíram a ganhar. Haliburton tornou-se um All-Star e Indiana conseguiu uma reconstrução perfeita. No que diz respeito aos Kings, não há que discutir: a equipa de Sacramento regressou aos play-offs depois de 16 anos de ausência, ficando a um jogo de se apurar para a fase a eliminar. E esta época continua na luta pela qualificação direta, graças, em grande parte, ao talento do seu génio lituano.
20,1 pontos, 13,7 ressaltos (líder da NBA), 8,3 assistências e 60,9% de aproveitamento: a melhor época da carreira, sem dúvida. Uma temporada que poderia ter sido virada do avesso quando, apesar de alguns desempenhos de qualidade e de uma equipa em grande forma, simplesmente não foi selecionado para o All-Star Game. Uma heresia já falada e que só vem provar que o All-Star Game é cada vez menos representativo do que se passa na NBA.
Atrás dos dois últimos MVP, Nikola Jokic e Joel Embiid, quem é melhor do que "Domas" na posição de poste? Certamente ninguém. O lituano é muitas vezes comparado com o sérvio pela inteligência e capacidade de passe, e embora ainda não esteja a esse nível, está a aproximar-se. No entanto, sofre de um dos males recorrentes da NBA: como o Joker, na mesma gama, faz melhor do que ele, a opinião pública tende a subestimar este jogador extremamente talentoso.
Não é vistoso, não faz grandes afundanços, não faz jogos de 50 pontos (o máximo da carreira é 42) e brilha numa equipa que tem sido ridicularizada pela sua falta de resultados nos últimos quinze anos. Mas a equipa está a dar a volta por cima, em grande parte graças à dupla que forma com De'Aaron Fox. Selecionado para a terceira equipa da All-NBA na época passada, seria incongruente se não voltasse a fazer o mesmo desta vez. Mas, acima de tudo, ele está sem dúvida a uma corrida de playoffs de finalmente atrair um verdadeiro holofote para o homem que é atualmente o jogador mais subestimado da NBA.
