Numa competição que teve oito campeões diferentes, quatro de cada conferência, nas últimas oito épocas, desde 2018/19, não há um favorito claro a suceder aos Knicks, numa maratona que começa na terça-feira com o início da fase regular.
O facto de o próximo campeonato ter no cardápio do primeiro dia os embates Knicks-Sixers e Spurs-Thunder e no dia de Natal um Spurs-Knicks, para reeditar a final de 2025/26, é tudo menos um acaso, numa competição atenta a todos os pormenores.
Tendo em conta que cada uma das 30 equipas disputa 82 jogos na época regular e um mínimo de 16 nos play-offs para chegar ao anel, que podem acontecer trocas e que aparecem sempre lesões que tudo mudam é prematuro apontar um favorito, mas, para já, as atenções centram-se em Filadélfia.
No defeso, os Sixers, que já tinham os excitantes Tyrese Maxey e VJ Edgecombe, autor de uma grande época como rookie, mais Joel Embiid, o Jogador Mais Valioso (MVP) de 2022/23, conseguiram recrutar nada menos do que Jaylen Brown (ex-Boston Celtics) e LeBron James (ex-Los Angeles Lakers), rumo à sua 24.ª temporada.
Desta forma, Nick Nurse, na quarta época ao comando do conjunto da Pensilvânia, tem, no papel, um cinco temível, que será tão melhor quanto o permitir o físico de Embiid, que nas últimas três épocas só esteve em 96 jogos na época regular, de possíveis 246.
Sétimos na Conferência Este em 2025/26, com 45 vitórias e 37 derrotas, os Sixers partem para 2026/27 com a mira num título que lhes foge há muito: ganharam em 1954/55, ainda como Syracuse Nationals, e, depois, em 1966/67 e em 1982/83.
Com Brown (média de 28,7 pontos na regular season 2025/26) e LeBron (20,9), os Sixers podem sonhar em voltar a fazer história, 44 anos depois do feito de Julius Irving e Moses Malone, o que a acontecer ditaria um nono campeão diferente em nove anos.
A concorrência é, porém, muito forte, a começar pelo Este, onde moram os atuais campeões, os Knicks, que, em 2025/26, quebraram uma seca que durava desde 1972/73, liderados pelo base Jalen Brunson, de partida para a quinta época em Nova Iorque.
Brunson é a referência do conjunto de Mike Brown e continua a ter ao seu lado Josh Hart, Mikal Bridges, OG Anunoby e Karl-Anthony Towns, mais Miles McBride, Landry Shamet, Jordan Clarkson e Jose Alvarado, num conjunto em que Andre Drummond (ex-Sixers) veio colmatar a saída de Mitchell Robinson.
Se Knicks e Sixers se perfilam como os mais fortes no Este, a Oeste nada de novo, já que os San Antonio Spurs, do gigante francês Victor Wembanyama, e os Oklahoma City Thunder, do MVP Shai Gilgeous-Alexander, continuam como os mais fortes.
Nos ‘vice’ Spurs, de Mitch Johnson, Tobias Harris (ex-Detroit Piston) é a novidade, com possibilidade de lugar no cinco, ao lado de Wemby, De’Aaron Fox, Stephon Castle e Devin Vassell, numa equipa que terá a sair do banco Dylan Harper, Keldon Johnson, Carter Bryant, Julian Champagnie, Harrison Barnes ou Luke Kornet.
Quanto aos OKC, que foram os melhores na fase regular em 2025/26 (64 triunfos) e depois caíram na final de conferência com os Spurs (3-4), tiveram algumas perdidas (Luguentz Dort, Aaron Wiggins e Isaiah Joe), mas mantiveram as principais peças.
Shai vai continuar a liderar um conjunto com Cason Wallace, Jalon Williams, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein também a partir do cinco e que manteve a profundidade (Ajay Mitchell, Alex Caruso, Jared McCain, Jaylin Williams e Kenrich Williams).
Numa segunda linha de candidatos, surgem, a Este, os Boston Celtics, de Jayson Tatum, Derrick White e do português Neemias Queta, os Toronto Raptors, que recuperaram Kawhi Leonard, os Cleveland Cavaliers, reforçados com Payton Watson, e os Detroit Pistons, de Cade Cunningham.
Quanto aos outros conjuntos, curiosidade para ver o impacto que terá a chegada do grego Giannis Antetokounmpo (ex-Milwaukee Bucks) aos Miami Heat e o regresso de Tyrese Haliburton, após uma época sem jogar por lesão, aos Indiana Pacers.
No Oeste, também têm grandes ambições os Denver Nuggets, do sérvio Nikola Jokic (27,7 pontos, 12,9 ressaltos e 10,7 assistências de média na época regular de 2025/26), Jamal Murray e Aaron Gordon, e os Minnesota Timberwolves, com LaMelo Ball e Jonathan Kuminga ao lado de Anthony Edwards.
Os Houston Rockets, que voltam a ter Fred VanVleet e continuam com Kevin Durant e o turco Alperen Sengun, mais Marcus Smart (ex-Lakers), também têm ambições, mais do que os Los Angeles Lakers, agora liderados a solo pelo esloveno Luka Doncic, e os Golden State Warriors, ainda de Stephen Curry e Draymond Green.
Destaque ainda para o regresso, também após um ano lesionado, de Kyrie Irving, que se junta a Cooper Flag, o rookie do ano, nuns Dallas Mavericks que dificilmente chegarão aos play-offs.
A época regular da NBA arranca na terça-feira e prolonga-se até 11 de abril de 2027, sendo que, pelo meio, realiza a NBA Cup, com final em 11 de dezembro, e cinco jogos fora dos Estados Unidos, dois em Macau (09 e 11 de outubro), um na Cidade do México (07 de novembro), um em Paris (14 de janeiro) e outro em Londres (17).
Os play-in jogam-se de 13 a 16 de abril, seguindo-se os play-offs, que vão desaguar nas finals, em junho.