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Os Cavs, impulsionados pelos 30 pontos do experiente James Harden, conquistaram o seu primeiro triunfo fora de portas nestes playoffs para ficarem em vantagem por 3-2 na série das meias-finais da Conferência Este, disputada à melhor de sete jogos.
Vão tentar fechar a eliminatória em casa, quando receberem o sexto jogo na sexta-feira, com os New York Knicks à espera na final de conferência.
"Grande momento para conseguir a primeira vitória fora de casa", afirmou Harden à ESPN depois de o Cleveland somar o seu terceiro triunfo consecutivo e ficar a um passo de regressar à final de conferência pela primeira vez desde 2018.
A equipa de Cleveland chegou a estar a perder por 15 pontos na primeira parte frente aos líderes da conferência, os Pistons, que contaram com 39 pontos de Cade Cunningham.
Os Pistons reagiram no terceiro período, mas num último quarto de alternâncias, os de Detroit pareciam controlar o encontro após um parcial de 12-0 e chegaram a liderar por nove pontos quando faltavam 3:57 para o fim do tempo regulamentar.
No entanto, os Cavaliers voltaram a responder. Evan Mobley apareceu com um afundanço e dois lances livres para empatar o jogo a 45,2 segundos do fim, numa sequência de 13-0 para Cleveland que atravessou o final do último quarto e o início do prolongamento, colocando os Cavs definitivamente na frente.
Um lançamento em suspensão de Cunningham a 25,9 segundos do fim do prolongamento aproximou os Pistons a apenas dois pontos, mas não conseguiram reduzir mais a diferença.
Donovan Mitchell somou 21 pontos e Max Strus contribuiu com 20 vindos do banco para Cleveland, que também contou com 16 pontos e 10 ressaltos de Jarrett Allen.
Cunningham fez nove assistências e conquistou sete ressaltos, enquanto Daniss Jenkins somou 19 pontos para os Pistons, que estão obrigados a vencer em Cleveland para forçar um sétimo jogo em Detroit.
Harden alertou que os Cavs, invictos em casa nestes playoffs, não podem facilitar perante uma equipa de Detroit que já recuperou de um 1-3 para eliminar o Orlando na primeira ronda.
"Uma equipa muito, muito agressiva a defender", afirmou. "E já vimos o que fizeram. Recuperaram de um 1-3, por isso desde o início do jogo temos de estar focados e fazer os pequenos detalhes para fechar a série."
Os Knicks, terceiros cabeças de série, varreram os Philadelphia 76ers por 4-0 e garantiram a presença na final do Este pelo segundo ano consecutivo.