No início deste mês, a equipa de Los Angeles foi multada num valor recorde de 30 milhões de dólares (26,4 milhões de euros) e ficou sem cinco escolhas de primeira ronda do draft da liga de basquetebol, uma por ano entre 2029 e 2033.
Além disso, vários dos seus dirigentes, incluindo o proprietário, o multimilionário Steve Ballmer, foram suspensos depois de uma investigação ter revelado infrações relacionadas com pagamentos à estrela Kawhi Leonard.
Depois de terem prometido inicialmente contestar as sanções, os Clippers declararam entretanto que aceitarão a decisão da NBA. A nova época começa a 21 de outubro, frente aos Sacramento Kings.
"Os nossos adeptos mereciam ouvir-nos antes disto e, por isso, lamentamos o sucedido", afirmou Trent Redden, diretor interino de operações de basquetebol, no dia dedicado à imprensa da equipa.
Redden substituiu Lawrence Frank, um dos dirigentes da equipa de Los Angeles, suspenso na sequência do escândalo.
Trent afirmou que liderar a equipa "será um desafio sem eles" e alertou que as sanções que enfrentam "são significativas".
"A sair para lutar"
"Estes desafios são grandes, não apenas pelas sanções, mas também por algumas das lesões com que já tivemos de lidar", acrescentou o dirigente perante os meios de comunicação social.
O extremo Brandon Ingram vai falhar o início da nova época enquanto recupera de uma operação a uma rotura parcial do tendão de Aquiles, revelou Redden.
Ingram é um dos dois jogadores que os Clippers adquiriram em troca de enviarem Leonard de volta para os Raptors.
O base Bradley Beal vai falhar o início do estágio de preparação devido a uma lesão no joelho, enquanto a jovem estrela Jordan Miller estará indisponível durante meses após uma cirurgia para reparar uma rotura da coifa dos rotadores do ombro esquerdo.
"Esta equipa muitas vezes fez o seu melhor trabalho de costas voltadas para a parede", afirmou T. Redden. "Esperamos representar os nossos adeptos da mesma forma que sempre fizemos nos tempos difíceis: a sair para lutar", destacou.
A investigação da NBA determinou que os Clippers ajudaram Leonard a contornar as regras do limite salarial através de acordos no valor de milhões de euros com patrocinadores empresariais da equipa, quando assinou em 2022.