Recorde as incidências da partida
Na terça-feira, os San Antonio Spurs evitaram a humilhação ao vencerem no Madison Square Garden após um encontro desequilibrado. Conseguiriam os texanos voltar a empatar a eliminatória? Os New York Knicks tinham desperdiçado a oportunidade, mas podiam ainda dar um passo de gigante rumo ao título caso vencessem em casa esta madrugada.
Mas em menos de dois minutos, Karl-Anthony Towns cometeu duas faltas (a segunda num desafio arriscado), o que alterou a dinâmica do início do encontro. Devin Vassell aproveitou para converter lançamentos de três pontos, e os Spurs já venciam por 10 pontos em menos de três minutos! Era mesmo necessário para acordar os Knicks, que finalmente colocavam a agressividade exigida para um jogo desta importância.
Festival histórico dos Spurs
Mas defensivamente, a turma de Nova Iorque estava completamente perdida. Choviam triplos e inevitavelmente a diferença aumentava perante a eficácia dos visitantes. Um primeiro quarto de pesadelo, a expressão não podia ser mais adequada, com direito ainda a uma falta flagrante para Mitchell Robinson, que era "engolido" em campo e psicologicamente por Victor Wembanyama: 22-41 ao fim de 12 minutos!
E não ficava por aqui, com dois triplos logo a abrir o segundo quarto por De'Aaron Fox. Era a consternação no Garden: tudo corria bem aos Spurs, os lançamentos, as decisões dos árbitros, a noite já se adivinhava longa. E ainda mais interrompida pelas revisões do VAR, o que não favorecia as tentativas de reação dos Knicks, cujo jogo estava longe de ser fluido.
Tornava-se doloroso para os adeptos dos Knicks, sobretudo quando a diferença quase atingiu os 30 pontos (29). Uma vantagem praticamente intacta ao intervalo (49-76): era difícil imaginar como o conjunto de San Antonio poderia deixar escapar o jogo 4. Ainda para mais, com o maior número de pontos alguma vez marcados numa primeira parte na história das finais, e o maior número de triplos numa só parte em finais (14).
Os Knicks viraram tudo!
Faltava apenas travar uma tentativa de recuperação dos Knicks, que inevitavelmente acabaria por surgir. A formação de Nova Iorque tentava aumentar a intensidade, mas conseguia sobretudo reduzir um pouco a diferença porque a eficácia dos Spurs baixava naturalmente, depois dos números atingidos na primeira parte: em pouco tempo, o Madison Square Garden voltava a rugir após um 13-0 dos Knicks!
Como os lançamentos deixavam de entrar, os Spurs voltavam a atacar o cesto, sobretudo através de um sempre influente Dylan Harper, e interrompiam a hemorragia. E era mesmo necessário, pois Brunson começava a incendiar o jogo. Mas esta estratégia não durava, e forçar lançamentos de três pontos colocava San Antonio em risco. Ainda assim, continuavam com a vantagem no final do terceiro quarto (75-90).
Esperava-se então que o jogo explodisse de vez… e os Spurs optavam pela solução mais simples para evitar isso: alimentar Victor Wembanyama. Uma estratégia que permitia manter a vantagem, mas tudo continuava frágil. E quando os triplos começavam a cair para Nova Iorque, a diferença voltava a ser inferior a dez pontos: o final de jogo prometia ser emocionante.
Com, como sempre, no centro das atenções, Jalen Brunson. O base All-Star somava penetrações consecutivas, mas foi sobretudo OG Anunoby a protagonizar uma exibição incrível de eficácia e acerto nos triplos (7/9). Quando Brunson colocava os Knicks a um ponto, Josh Hart tinha um layup fácil em transição para colocar os Knicks na frente e fazer explodir o Garden, mas falhava de forma inexplicável.
No entanto, dois lances livres falhados por Wembanyama depois, Brunson colocou finalmente a sua equipa na frente com pouco mais de um minuto para jogar. O final de jogo era eletrizante, Stephon Castle convertia dois lances livres, depois Fox interceptava mas não conseguia finalizar em transição. Bola de jogo para os Knicks, Brunson falhava o triplo mas OG Anunoby, o herói da noite, surgia para o desvio vitorioso. Incrível! 107-106, a maior reviravolta da história: os Knicks têm uma mão no Troféu Larry O'Brien!