Recorde as incidências da partida
Depois de terem sido esmagados no primeiro jogo, os Sixers, considerados outsiders, apresentaram-se sem a sua estrela Joel Embiid, afastado devido a lesões poucas horas antes do início da partida.
No entanto, deram muito mais luta no Madison Square, num encontro que contou com 25 mudanças de liderança – o maior registo num jogo de play-off nos últimos 11 anos – antes de os Knicks se distanciarem de forma decisiva nos minutos finais.
O desempenho decisivo de Brunson – incluindo oito pontos no último período – garantiu o triunfo, com o talismã dos Knicks a partilhar o estatuto de melhor marcador, com 26 pontos.
"Isto é um jogo de play-off. Sabem, o jogo foi feio do ponto de vista ofensivo. Tem de se dar muito mérito aos Sixers. Sabíamos que iam entrar fortes, que iam ser físicos", afirmou o treinador dos Knicks, Mike Brown.
Os Sixers começaram bem, alcançando uma vantagem de sete pontos nos primeiros cinco minutos – a maior da noite.
Na ausência de Embiid, Tyrese Maxey assumiu o protagonismo, somando 15 pontos só no segundo período, permitindo ao conjunto de Philadelphia chegar ao intervalo com uma vantagem mínima. O experiente Paul George esteve letal de longa distância, convertendo cinco triplos.
Mas Karl-Anthony Towns, dos Knicks, apareceu em grande após o intervalo, somando 20 pontos, 10 ressaltos e sete assistências, enquanto OG Anunoby acertou 9 em 17 lançamentos de campo, terminando com 24 pontos.
Com o marcador empatado a 99-99 e cinco minutos por jogar, Brunson aumentou a pressão precisamente quando os Sixers ficaram sem argumentos, perdendo eficácia no lançamento.
Dois lançamentos de Brunson deram a Nova Iorque uma vantagem de quatro pontos – a maior até então – antes de o passo atrás de Mikal Bridges fixar um parcial de 9-0 e uma diferença de seis pontos.
Maxey ainda concretizou uma entrada para o cesto nos instantes finais – fechando com 26 pontos – mas não foi suficiente para encurtar distâncias.
"Defendemos suficientemente bem para ganhar este jogo, sobretudo no último período. Atacámos muito bem. Simplesmente não conseguimos concretizar os lançamentos", afirmou o treinador principal de Philadelphia, Nick Nurse, que lamentou a incapacidade da sua equipa em marcar nos momentos decisivos.
A ausência de Embiid, eleito Jogador Mais Valioso da Liga em 2023, acabou por pesar para os Sixers, que agora enfrentam uma tarefa muito difícil para chegar à próxima ronda.
Embiid tinha sido peça fundamental na surpreendente vitória dos Sixers sobre os Boston, segundos classificados, na ronda anterior, com uma média de 28 pontos em quatro jogos, ajudando a equipa a recuperar de um desvantagem de 3-1.
No entanto, foi considerado inapto para jogar devido a dores na anca direita e entorse no tornozelo direito, deixando os Sixers em dúvida quanto à sua condição física para sexta-feira, quando a série prossegue em Philadelphia.