O norte-americano de 34 anos rompeu o ligamento cruzado anterior em março de 2025, durante o primeiro período da derrota dos Mavericks frente aos Sacramento Kings. Permaneceu em campo para marcar dois lançamentos livres antes de abandonar o jogo em lágrimas.
Irving falhou os últimos 20 jogos da temporada 2024/25 devido à lesão. Nessa época, registou médias de 24,7 pontos, 4,8 ressaltos, 4,6 assistências e 1,3 roubos de bola em 50 jogos, antes de também falhar toda a temporada 2025/26.
"A preparação física está a correr muito bem", afirmou Irving aos jornalistas antes do jogo de pré-época frente aos Houston Rockets, na sexta-feira. "Sinto-me muito bem. Estou apenas a habituar-me às exigências do contacto e de estar neste desporto tão competitivo".
"São apenas os treinos, os jogos que fazemos durante os treinos ou os jogos-treino, a testar realmente onde estou. Sinto que ainda estou a desbloquear coisas nos meus instintos e na minha propriocepção, além de me habituar a conseguir jogar basquetebol de alto nível de forma consistente".
"Os treinos ajudam imenso, mas um jogo não pode ser recriado. Por isso, estou entusiasmado por calçar as botas, entrar em campo, vestir o equipamento, jogar perante estes grandes adeptos e continuar a ter uma boa pré-época".
O regresso de Irving acontece numa altura em que os Mavericks continuam a redefinir a sua identidade, na sequência da transferência de grande impacto que levou o esloveno Luka Doncic para os Los Angeles Lakers, em fevereiro de 2025.
A equipa está agora a construir o seu projeto em torno do atual vencedor do prémio Rookie of the Year, Cooper Flagg, a primeira escolha do Draft da NBA de 2025. Ao comando está o treinador Dusty May, no seu primeiro ano no cargo, depois de ter conquistado o título nacional ao serviço de Michigan.
"Estou muito entusiasmado por poder partilhar o campo com Kyrie. É, obviamente, um jogador muito, muito especial", afirmou Flagg, de 19 anos.
Os Mavericks voltam a defrontar os Rockets no domingo, no segundo de dois jogos de pré-época em Macau.
Dallas terminou a época passada no 12.º lugar da Conferência Oeste e não conseguiu qualificar-se para os play-offs.