Denver Nuggets 120-114 Golden State Warriors
O segundo jogo do dia opôs os dois últimos campeões. Os Denver Nuggets foram os anfitriões da noite, procurando confirmar a boa forma atual, perante ums Golden State Warriors em queda livre com resultados inconsistentes e a suspensão de Draymond Green.
O facto de terem demorado quase três minutos a marcar o seu primeiro cesto é prova disso. No entanto, com exceção de Jamal Murray, também os Nuggets tinham pouca presença pelo ar e o jogo demorou a arrancar. Só quando Michael Porter Jr. acertou dois triplos seguidos é que a Ball Arena acordou e Denver começou a jogar.
Mas a entrada da segunda unidade desorganizou completamente a equipa da casa, e os Golden State conseguiram limitar os danos no final do primeiro período (29-26). O nível técnico da equipa subiu bastante, mas foi sempre o surpreendente novato Brandin Podziemski que colocou os Warriors na frente. De repente, Denver ficou totalmente sem brilho, mas rapidamente recuperou a compostura.
Os titulares regressaram e os Nuggets retomaram a dianteira. Animados por um bom Jamal Murray, fizeram um parcial de 14-3 para recuperar o controlo do jogo. Mas os Nuggets voltaram a cair num falso ritmo, permitindo que os Warriors recuperassem e chegassem mesmo a liderar ao intervalo (53-54), num duelo que estava a ser relativamente dececionante.
Depois do descanso, os Warriors finalmente soltaram o seu basquetebol e assumiram a liderança, embora sem quebrar o impasse. Até porque Steph Curry entrou finalmente no seu ritmo, ao contrário de Nikola Jokic. Murray também estava limitado por problemas de faltas, mas isso não impediu os Denver de recuperarem a liderança, aproveitando as fraquezas exteriores do adversário e a boa intensidade defensiva.
No entanto, os Warriors ainda estavam na luta no final do terceiro quarto (92-89), mantendo uma capacidade de acerto decente. O nível de jogo baixou então drasticamente, com as duas equipas a forçarem lançamentos de longa distância, e Golden State a desperdiçar muitos deles antes do regresso dos titulares. Com apenas um ponto a separar as duas equipas a 6 minutos do fim, o final do jogo prometia ser épico.
E de facto foi, com Andrew Wiggins a fazer a sua parte - o melhor da equipa -, mas os Warriors pareciam um pouco em baixo. Dois grandes lançamentos de Murray criaram um fosso e os Warriors nunca mais recuperaram, apesar dos esforços de Curry. Jokic fechou o jogo com um afundanço - apenas o quarto da época - para vencer por 120-114. No final, foi uma vitória lógica para uma equipa que confiante nos seus pontos fortes e que será mais uma vez candidata ao título esta época.
New York Knicks 129-122 Milwaykee Bucks
O primeiro jogo da maratona do Dia de Natal da NBA já teve sabor a vingança. Há dois dias, no mesmo local e quase à mesma hora, os Milwaukee Bucks acabaram por levar a melhor sobre os New York Knicks (111-130), e era difícil imaginar um cenário diferente esta segunda-feira. A não ser que o Madison Square Garden fizesse a sua parte.
Os Bucks assumiram a liderança com Giannis Antetokounmpo a marcar os primeiros 4 pontos do jogo. Mas, do outro lado, Jalen Brunson, que tem estado imparável esta época, montou a resistência, assistido por RJ Barrett , que parecia estar a ter uma boa noite. No entanto, o renascimento de Khris Middleton manteve os Bucks no jogo.
A partir daí, Brunson e Barrett pegaram fogo (29 pontos entre ambos no primeiro período), carregando os Knicks no seu encalço, e estavam bem à frente ao fim de 12 minutos de jogo (36-27). Depois, foi a vez de Julius Randle se envolver, mas a capacidade de lançamento estava logicamente reduzida. Por seu turno, o Greek Freak foi claramente prejudicado pelo veterano Taj Gibson, e não brilhava como habitualmente.
Ainda assim, os Bucks sobreviveram sem o líder e chegaram mesmo a reduzir a diferença, antes de o ritmo voltar a acelerar pouco antes do intervalo. Damian Lillard fez com que as coisas andassem, mas, estranhamente, Milwaukee teve dificuldades defensivas e foi para o descanso a perder por 62-51, deixando uma impressão confusa, já que os Knicks estavam claramente por cima.
No entanto, o herói inesperado da segunda parte foi Isaiah Hartenstein, que produziu uma série de afundanços para manter a equipa da casa na frente. O problema é que também estava a cometer faltas e rapidamente teve de voltar para o banco. Mesmo assim, os Bucks não conseguiram reduzir a diferença, que se manteve em cerca de dez pontos. Mas não foi preciso muito mais.
Uma sequência de 9-0 colocou os Bucks de novo no jogo, graças sobretudo a um Lillard finalmente incisivo, mas os Knicks voltaram a ser poderosos no final do terceiro período e recuperaram uma preciosa vantagem (98-87). Os Milwaukee estavam à beira da rutura e Immanuel Quickley aumentou a pressão ao colocar 15 pontos de diferença no marcador. Era um momento crítico para os Bucks, que não conseguiam corrigir as falhas defensivas.
A capacidade de Jalen Brunson para dissecar a estrutura defensiva de Milwaukee, demasiado fraca a contrariar a penetração, foi um dos pontos altos. Khris Middleton lançou um último esforço dos Bucks, mas o acerto não foi o melhor e os Knicks acabaram por fechar o jogo, vencendo por 129-122.
O triunfo colocou um ponto final numa série de nove derrotas consecutivas dos Knicks contra os Bucks e serviu para confirmar, se é que havia necessidade, que os nova-iorquinos são uma ameaça série esta temporada.