Detroit Pistons 116-109 Orlando Magic
Cunningham marcou 45 pontos, um recorde dos Pistons nos play-offs, para arrastar a sua equipa para uma vitória por 116-109 numa noite em que era preciso ganhar, fazendo com que o Detroit recuperasse uma desvantagem de 3-2 na série a melhor de sete.
O astro dos Pistons, que voltou recentemente de um colapso pulmonar, jogou quase 44 minutos e Detroit evitou uma surpreendente eliminação na primeira ronda às mãos do oitavo classificado Orlando.
"Cavámos um grande buraco, que vai ser difícil de sair, mas hoje demos conta do recado", disse Cunningham. "Estamos no nosso melhor quando estamos encostados à parede", acrescentou.
Depois de dominar a Conferência Este durante a temporada regular, Detroit vacilou muito no início da pós-temporada.
A precisar de vencer três vezes seguidas para escapar à primeira ronda, os Pistons entraram em jogo de forma eléctrica perante o seu público na quarta-feira. Com uma energia alta que dava sinais do desespero, Detroit foi o dono do garrafão com 17 ressaltos no primeiro período, construíndo uma vantagem de 12 pontos.
Cunningham explodiu no jogo com 20 pontos só no segundo período. Mas a diferença caiu para seis pontos ao intervalo, e Orlando errou duas tentativas de três pontos logo após o intervalo.
Os Pistons aproveitaram a vantagem e distanciaram-se. Orlando recusou-se a desistir, montando um ataque tardio, incluindo dois triplos de Paolo Banchero que reduziram a vantagem para três pontos. Mas um triplo de Cunningham a apenas 30 segundos do fim selou a vitória. Banchero foi o melhor marcador do Orlando, com 45 pontos.
Os Magic terão mais uma oportunidade de terminar a série com uma vitória surpreendente na sexta-feira, em Orlando. Uma possível decisão terá lugar em Detroit, no domingo.
Los Angeles Lakers 93-99 Houston Rockets
Os 22 pontos de Jabari Smith Jr. ajudaram os Houston Rockets a vencer e a colocar a série contra os Los Angeles Lakers em 3-2.
Os Lakers lideravam por 3-0, mas agora enfrentam uma viagem complicada ao Texas para o sexto jogo.
O regresso de Austin Reaves, um dos principais dinamizadores ofensivos, depois de nove jogos sem jogar devido a uma lesão no oblíquo, deu ânimo aos Lakers, que tiveram um primeiro período de jogo brilhante na quarta-feira. Mas os Rockets - que estavam novamente sem o astro Kevin Durant, com um problema no tornozelo - dispararam, construindo uma vantagem de 13 pontos a meio do último período.
Um layup de LeBron James reduziu a desvantagem para apenas um dígito a cinco minutos do fim, animando o público da casa.
Mas não era para ser para os Lakers. Outra derrota em Houston na sexta-feira colocaria os Lakers em risco de se tornarem a primeira equipa na história a perder uma vantagem de 3-0 numa série de play-offs.
O veterano James, de 41 anos, foi o melhor marcador da noite, com 25 pontos, continuando a sua notável forma na pós-temporada, mas não conseguiu marcar nenhum dos seus lançamentos de três pontos.
"Simplesmente não conseguimos acertar os lançamentos", disse o técnico do Lakers, JJ Redick: "Falhámos alguns, tivemos algumas boas oportunidades de arremessos de três pontos que não foram concretizados. Mas vamos analisar todo o processo."
Cleveland Cavaliers 125-120 Toronto Raptors
Cleveland garantiu a quinta vitória consecutiva para a equipa da casa na série contra o Toronto, assumindo uma vantagem de 3-2.
Depois de estar por duas vezes a perder por 12 pontos, Cleveland recuperou na segunda parte com um desempenho defensivo muito mais forte e venceu por 125-120.
Evan Mobley liderou a recuperação com 10 pontos no terceiro quarto, enquanto Dennis Schroder acrescentou 19 pontos.
Com o resultado, as quatro séries da primeira fase dos play-offs da Conferência Este estão agora com 3-2 no agregado.
