Oklahoma City Thunder 120-107 Phoenix Suns
O atual MVP da NBA, Gilgeous-Alexander, foi o melhor marcador, liderando os campeões em título Thunder para uma vantagem confortável na primeira ronda da Conferência Oeste, à melhor de sete, com mais uma vitória convincente.
"O Shai tomou sempre a melhor decisão ao longo do jogo", afirmou o treinador dos Thunder, Mark Daigneault. "A sua leitura de jogo foi excecional. Distribuiu o jogo por toda a quadra, impôs um ritmo excelente e proporcionou-nos lançamentos de grande qualidade".
Chet Holmgren apontou 11 dos seus 19 pontos no terceiro período, altura em que também conseguiu três dos seus quatro desarmes de lançamento.
Jalen Williams também somou 19 pontos, mas o extremo – que só participou em 33 jogos na fase regular – abandonou o encontro no terceiro período, com a equipa a indicar que agravou uma lesão muscular na coxa.
Os Thunder, que procuram ser os primeiros bicampeões da NBA desde os Golden State Warriors em 2017 e 2018, mantiveram o ritmo.
Chegaram a liderar por 26 pontos no início do último quarto e resistiram a uma reação dos Suns, que reduziram a diferença para 10 a menos de quatro minutos do fim.
"Só podemos pensar em quem entra a seguir, e fomos desenvolvendo essa capacidade ao longo da época", comentou Gilgeous-Alexander sobre a mais recente lesão de Williams. "Tenho total confiança nesta equipa para cumprir o objetivo, independentemente de quem esteja em campo".
Gilgeous-Alexander, novamente finalista ao prémio de MVP esta época e recentemente distinguido como Jogador Mais Decisivo do Ano pelas suas exibições nos momentos finais dos jogos equilibrados, também assustou ao lesionar-se no primeiro período.
Ficou a queixar-se e a segurar a mão esquerda após uma queda aparatosa debaixo do cesto, mas garantiu no final que não ficou com qualquer mazela.
"Estou ótimo. Pronto para jogar", afirmou.
Dillon Brooks marcou 30 pontos e Devin Booker acrescentou 22 para os Suns, que vão tentar inverter o rumo da eliminatória quando receberem os jogos três e quatro.
Detroit Pistons 98-83 Orlando Magic
Em Detroit, os Pistons impuseram-se com uma defesa dominante e um parcial avassalador no terceiro período para bater os Orlando Magic por 98-83.
Cade Cunningham somou 27 pontos e 11 assistências, enquanto Tobias Harris contribuiu com 16 pontos e 11 ressaltos para os líderes da Conferência Este, Detroit, que tinham sido surpreendidos no primeiro jogo da série à melhor de sete, no domingo.
Claramente afetados pela derrota caseira, os Pistons impuseram logo uma forte intensidade defensiva, conseguindo sete dos seus 11 desarmes de lançamento no primeiro período, mas ao intervalo o marcador registava 46-46.
Os Pistons arrancaram o terceiro período com um parcial de 11-0, conseguindo finalmente distanciar-se, e ao fecharem o quarto com 38-16, assumiram o controlo total do encontro.
"Limitámo-nos a defender", afirmou o treinador dos Pistons, J.B. Bickerstaff. "É simples. Quando defendemos ao nosso melhor nível, tudo o resto flui para nós".
Os Pistons, que tiveram seis jogadores a marcar em números duplos, quebraram uma série negativa de 11 derrotas consecutivas em casa nos play-offs, que já vinha desde maio de 2008.
Agora a eliminatória segue para Orlando, com o terceiro jogo marcado para sábado e o quarto para segunda-feira.
Jalen Suggs apontou 19 pontos e Paolo Banchero somou 18 para Orlando, mas os Magic ficaram-se pelo registo mais baixo de pontos em toda a época, inferior até aos 87 pontos marcados na derrota frente a Toronto em março.