Minnesota Timberwolves 108-115 San Antonio Spurs
Verdadeiro muro defensivo durante toda a noite, a estrela francesa Wembanyama desequilibrou um duelo equilibrado, tenso e muito físico com um último período brilhante no ataque, em que somou 16 pontos. O prodígio de 2,24 metros, que está a disputar o seu primeiro play-off na NBA, terminou a noite em Mineápolis com 39 pontos, 15 ressaltos e cinco desarmes de lançamento.
"Nasci para isto. Isto apaixona-me mais do que qualquer outra coisa", afirmou Wembanyama: "Temos talento. Temos profundidade. Não temos experiência, mas isso não nos preocupa... Se jogarmos assim de forma consistente, podemos ir muito longe."
Minnesota recuperou o seu grande líder, Anthony Edwards, para o cinco inicial. Edwards foi determinante no triunfo surpreendente dos Timberwolves no primeiro jogo, mas depois de uma lesão no joelho só conseguiu contribuir com 12 pontos ao sair do banco no segundo encontro.
Desta vez voltou a destacar-se, a jogar um basquetebol agressivo mas paciente, terminando com 32 pontos, 14 ressaltos e seis assistências. No entanto, não foi suficiente.
Os Timberwolves começaram muito mal, falhando os primeiros 12 lançamentos de campo. Wembanyama fez-se notar na defesa, com dois desarmes de lançamento espetaculares nos minutos iniciais, que definiram o ritmo e obrigaram Minnesota a procurar pontos fora do garrafão.
A equipa de Minnesota reagiu e o jogo chegou empatado ao intervalo, 51-51.
As estrelas Edwards e Wembanyama dominaram a pontuação na primeira parte, com 19 e 16 pontos respetivamente, enquanto o resto dos jogadores mal ultrapassou os 30% de eficácia nos lançamentos de campo.
Após o intervalo, o jogo aqueceu. Enquanto Jaden McDaniels e Dylan Harper lutavam por uma bola, a cabeça de Harper, ao cair, embateu no joelho de McDaniels. Segundos depois, McDaniels e Stephon Castle empurraram-se, originando uma confusão com vários jogadores de ambas as equipas. Mas Wembanyama manteve a serenidade e fechou o encontro, convertendo dois triplos de longa distância para sentenciar o triunfo.
"Grandeza", disse o seu colega De'Aaron Fox sobre a exibição de Wembanyama: "As equipas vão vir aqui e tentar ser físicas com ele. Aguenta, não se queixa, sabe o que o espera. Entra em campo e responde."
Philadelphia 76ers 94-108 New York Knicks
Foi a sexta vitória consecutiva para os Knicks, que não perdem desde que deram a volta a um 2-1 desfavorável na primeira ronda dos play-offs frente a Atlanta. Depois de ter sido decisivo para Nova Iorque no segundo jogo, Brunson mostrou muita serenidade e somou 33 pontos e nove assistências.
Contou com o apoio de um excelente trabalho defensivo, destacando-se os 23 ressaltos combinados entre Karl-Anthony Towns e Josh Hart, o que permitiu aos Knicks ficarem a vencer por 3-0 na série à melhor de sete jogos.
Nenhuma equipa conseguiu recuperar de um 3-0 numa série de sete jogos na NBA.
Pela primeira vez nesta série, os Sixers jogaram perante os seus adeptos, que criaram um ambiente fantástico desde o salto inicial. Paul George, de Philadelphia, marcou 15 pontos só no primeiro quarto, e a sua equipa chegou a liderar por 12 perante uns Knicks que não puderam contar com o lesionado OG Anunoby.
No entanto, os Knicks reagiram de imediato, melhorando a defesa e a marcar 33 pontos com 57% de eficácia num brilhante segundo quarto, o que lhes permitiu ir para o intervalo em vantagem. Towns e o recuperado Joel Embiid protagonizaram um duelo físico intenso, com três faltas pessoais cada um antes do intervalo, num confronto que por momentos fez lembrar a luta livre.
Os Sixers chegaram a ficar apenas a dois pontos no final do terceiro quarto, mas depois falharam seis lançamentos consecutivos, incluindo dois airballs de VJ Edgecombe e Quentin Grimes.
Impulsionados por mais uma grande exibição final do seu líder Brunson, os Knicks destacaram-se no último quarto e os Sixers perderam toda a esperança. É de notar que George não voltou a marcar depois do seu impressionante primeiro quarto.
Os Knicks reforçaram o seu estatuto de favoritos para chegar às Finais da NBA pela primeira vez desde 1999, segundo as casas de apostas.
