Recorde aqui as incidências do Jogo 1
Desde a sua fundação, os Knicks nunca falharam uma época da liga, mas o historial de sucesso é escasso para a dimensão da franquia: só venceram dois títulos (1970 e 1973) e a última presença na final data de 1999 - na altura também contra os San Antonio Spurs. Desde então, a equipa passou por anos negros, falhando o play-off em 16 ocasiões.
No entanto, a organização está agora no auge de uma era de sucesso que começou a desenhar-se na época 2022/23.
Foi precisamente nessa altura que o destino começou a juntar as peças. Jalen Brunson tinha chegado no verão de 2022 vindo de Dallas e, em fevereiro de 2023, os Knicks garantiram a transferência de Josh Hart, que estava em Portland. Os dois tinham sido colegas na Universidade de Villanova, nos subúrbios de Filadélfia, onde conquistaram a prestigiada liga universitária (NCAA) em 2016. Durante os anos de estudante, tornaram-se melhores amigos, partilharam o mesmo quarto e, hoje em dia, gravam juntos o popular podcast Roommates, onde se provocam amigavelmente. A cumplicidade atual, contudo, nem sempre existiu.
"Odiava-o! Parecia-me um convencido insuportável. E agora adoro-o", confessou um sorridente Josh Hart, pouco antes do início do Jogo 1 das finais. Na altura da transferência de Hart, tornou-se viral nos Estados Unidos um vídeo que mostrava Brunson a celebrar efusivamente ao saber que o seu antigo colega de quarto se ia juntar a ele em Nova Iorque - curiosamente, Brunson recebeu a notícia quando visitava a Universidade de Villanova como convidado de honra.
O reencontro de ambos na mítica rota de Manhattan foi o elemento-chave que desencadeou a ascensão de toda a organização. Com a entrada de Hart, uma equipa até aí mediana somou subitamente oito vitórias consecutivas e qualificou-se para o play-off, algo que só tinha conseguido uma vez nos nove anos anteriores.
Desde então, a franquia nova-iorquina nunca mais falhou a fase a eliminar e tem vindo a melhorar de ano para ano. Atualmente, o coletivo soma uma impressionante série de 12 vitórias seguidas e está muito perto de pôr fim a mais de meio século de espera pelo troféu de campeão.
Para que a história ficasse completa, os Knicks contrataram no verão passado Mikal Bridges, juntando o terceiro elemento daquela equipa de sucesso de Villanova. Hoje, os três amigos fazem parte do cinco inicial da equipa e até já jogaram juntos pela seleção dos Estados Unidos no último Mundial. Nunca antes na história da NBA uma equipa se sagrou campeã com três jogadores que já tinham conquistado juntos a NCAA.
"Tornámo-nos irmãos para a vida. E isto é apenas mais um passo", comentou Hart.
Não é por acaso que estes finalistas da NBA já são carinhosamente apelidados por todos de Nova Knicks.