Depois de estarem a perder por 29 pontos na quarta-feira, no terceiro período do quarto jogo das Finais, os Knicks conseguiram o impensável: recuperaram e venceram os Spurs por 107-106 num Madison Square Garden em ebulição.
Desta forma, lideram as Finais por 3-1 e estão a uma vitória de conquistar o terceiro anel, o primeiro desde 1973 para esta histórica franquia, privada de troféus há mais de meio século.
Atordoados, os Spurs poderão contar com o apoio dos seus adeptos para recuperar a serenidade em San Antonio, Texas, e tentar reduzir a desvantagem para 3-2, antes de, eventualmente, voltarem a enfrentar os fantasmas do Madison Square Garden na terça-feira, no sexto duelo.
Pela proeza
Para os Spurs, conquistar o título roça já a proeza: dos 38 conjuntos que estiveram a perder por 3-1 na história das Finais da NBA, apenas um acabou por ser campeão, os Cleveland Cavaliers de LeBron James frente aos Golden State Warriors de Stephen Curry em 2016, o ano do célebre The Block ("O Abafo", em tradução livre) de King James sobre Andre Iguodala.
As estatísticas jogam contra os Spurs, mas também nunca teriam previsto uma reviravolta de 29 pontos. San Antonio, que já perdeu dois jogos por um ponto nesta série, esteve surpreendentemente em vantagem no marcador durante um total de 133 minutos, contra apenas 53 dos Knicks, mais eficazes nos momentos decisivos.
Os Spurs têm vencido sistematicamente os primeiros períodos, mas têm dado sinais de sofrer cada vez mais com os ajustes táticos do adversário.
Em Nova Iorque, afundaram-se em plena tempestade ao acumularem erros grosseiros e desacertos, como dois lances livres falhados por Wembanyama a 1:47 do final, ou a decisão tão criticada de De'Aaron Fox de tentar um lançamento em bandeja, bloqueado, a poucos segundos do fim em vez de deixar o relógio correr.
OG Anunoby deu depois a vitória aos Knicks com um desvio num ressalto ofensivo que já faz parte da lenda do conjunto da Grande Maçã.
"Deixar para trás"
"Temos de deixar tudo isso para trás e voltar ao que fizemos bem nestes jogos. Temos de encontrar forma de manter a nossa vantagem", avisou Fox na quarta-feira em conferência de imprensa.
Para o treinador dos Spurs, Mitch Johnson, tão pouco experiente como o seu plantel, os jogadores devem mostrar-se "mais consistentes e com uma mentalidade mais forte para fechar bem os jogos".
"Disse-lhes para aceitarem as emoções da noite, é humanamente impossível não o fazer, e depois libertarem-nas amanhã (quinta-feira). Mais vale estarmos prontos para vencer no sábado", indicou.
Victor Wembanyama, tão responsável como o resto da sua equipa nesse quarto jogo no Madison, no qual marcou 24 pontos e capturou 13 ressaltos, tem sempre respondido após uma desilusão.
No sábado, diante do seu público no Frost Bak Center, tem novamente a oportunidade, aos 22 anos, de prolongar os seus primeiros play-offs.