A posse pertencia a Denver, e os Nuggets preparavam-se para repor a bola pela linha lateral. A bola chegou a Nikola Jokić, que estava no canto esquerdo, de frente para as bancadas e de costas para o cesto. Driblou uma vez, espreitando por cima do ombro esquerdo. Jokić voltou a driblar, deslocando ligeiramente o corpo para o meio, e fez parecer que estava pronto para atacar o cesto.
Em vez disso, Jokić executou um passe de uma mão, por trás das costas e ao longo da linha de fundo, encontrando Cameron Johnson completamente solto no canto direito. Bum! Sem hesitar, Johnson lançou. A bola caiu no fundo do cesto. O triplo valeu uma assistência a Jokić, e o passe incrível tornou-se imediatamente candidato a assistência do ano.
Sem qualquer reação, Jokić correu para defender, deixando para trás a posse anterior, enquanto os adeptos permaneciam incrédulos. Tinham acabado de assistir a um momento incrível. Para Jokić, fora apenas mais uma jogada. E, à medida que Jokić continua a fazer o extraordinário parecer banal, o resto da NBA prepara-se para mais uma época repleta de momentos inesquecíveis, exibições de superestrelas e ambições de conquistar o título. Com a pré-época oficialmente em andamento, a liga está novamente pronta para subir ao palco principal. A espera terminou — a NBA está de volta!
O primeiro sábado de outubro deu início aos jogos da pré-época, assinalando que a tão aguardada fase regular está mesmo ao virar da esquina. Os Heat defrontaram os Raptors em Toronto, dando a Miami a primeira oportunidade para testar um novo cinco com as superestrelas Giannis Antetokounmpo e Klay Thompson. As coisas pareceram encaixar para os Heat, que derrotaram os Raptors por 129-105.
Um dia depois, os Los Angeles Clippers venceram pela margem mínima os Golden State Warriors por 104-101 no Havai, enquanto os Denver Nuggets defrontaram os Utah Jazz. Depois de vencerem 54 jogos na época passada, os Nuggets garantiram o terceiro lugar da Conferência Oeste e defrontaram os Minnesota Timberwolves, sextos classificados. Depois de abrirem a série com uma vitória em casa, Denver perdeu três jogos consecutivos e caiu na primeira ronda, com os Timberwolves a surpreenderem os Nuggets por 4-2.
Desde que atingiu o auge e se sagrou campeão da NBA em 2023, Denver procura outro sucesso de relevo. A equipa não passou das meias-finais da Conferência nas campanhas de play-off seguintes. Depois da dolorosa eliminação precoce nos play-offs de 2026, a organização procurou corrigir as suas fragilidades, reforçando a profundidade com jogadores experientes, mantendo a continuidade e confiando nas capacidades versáteis e mágicas do líder e pedra basilar de Denver, Nikola Jokić.
Quando os Nuggets defrontaram os Jazz, tiveram a primeira oportunidade para testar novos cinco, dar aos reforços a possibilidade de brilhar e voltar a saudar os adeptos. Os jogos de pré-época não se definem por titulares a jogar muitos minutos nem por recordes pessoais. Os Nuggets perderam por 109-97, e Jokić jogou apenas 15 minutos. Ainda assim, pareceu que Denver tinha vencido. A mestria de Jokić mostrou que os adeptos de Denver vão divertir-se. A assistir à excelência. E a uma equipa determinada a lutar por outro título. É por isso que lhe chamam "o Joker".
A entrar na sua 12.ª época na NBA, Jokić, de 31 anos, continua a provar que a grandeza não tem prazo de validade. O três vezes MVP continua a ser um dos jogadores mais dominantes e inteligentes do basquetebol, comandando o ataque de Denver com os seus passes extraordinários, a capacidade de marcar pontos sem esforço e uma visão de jogo inigualável. Jokić não precisa de um atletismo explosivo para controlar um jogo; a sua inteligência basquetebolística, paciência e capacidade para tornar melhores todos os que o rodeiam distinguem-no do resto da liga. Com o poste como maestro, os Nuggets continuam a ser candidatos legítimos ao título, capazes de desafiar as melhores equipas da liga na época 2026-2027. Com o início de mais uma temporada, as esperanças de Denver estão depositadas no seu astro sérvio.
O grande roubo do draft
Em 2014, Jokić tinha 19 anos e jogava no Mega Basket, na Sérvia, ganhando experiência na liga profissional masculina. Antes do draft, nunca surgira nas manchetes como o próximo prodígio entusiasmante. Nunca fora apontado como uma grande promessa, nem enchia as notícias com os seus melhores momentos e previsões de que seria a próxima superestrela da NBA. Os Denver Nuggets escolheram Jokić na segunda ronda, na 41.ª posição. A sua seleção apareceu, de forma célebre, durante um anúncio da Taco Bell, transmitido na televisão, na parte inferior do ecrã, integrada no rodapé informativo que acompanhava o draft. Aquilo que muitos consideraram apenas mais uma escolha de segunda ronda — alguém que talvez conseguisse transformar-se num bom jogador da NBA e conquistar um contrato de longa duração — tornou-se numa das melhores histórias de sempre do draft, muitas vezes referida como o maior roubo da história.
Depois de ser escolhido, Jokić permaneceu mais uma época na Europa antes de se juntar aos Nuggets para a temporada 2015-2016. Após uma convincente passagem pelo verão, assinou contrato com Denver, consolidando a sua posição. O poste disputou 80 jogos na época de estreia, sendo titular em 55, com médias de 10,0 pontos, 7,0 ressaltos e 2,4 assistências. Os seus máximos pessoais na altura eram de 27 pontos, 15 ressaltos e nove assistências, alcançados enquanto jogador de primeiro ano escolhido na segunda ronda. Terminou em terceiro na votação para Rookie do Ano de 2016 e foi escolhido para a Primeira Equipa de rookies da NBA.
Desde que entrou na liga, Jokić nunca olhou para trás. Continuou a evoluir na segunda época, estabelecendo novos máximos pessoais e registando o primeiro triplo-duplo. Quando a temporada terminou, Jokić ficou em segundo na votação para Jogador que Mais Evoluiu da NBA em 2017. Na terceira época, o poste afirmou-se como jogador de referência da franquia. Em julho de 2018, Jokić assinou uma renovação de contrato de cinco anos e 148 milhões de dólares, pelo valor máximo permitido. A mensagem dos Nuggets era clara: a equipa estava a construir à sua volta para o longo prazo.
Afirmação
Jokić retribuiu essa confiança por inteiro — e com juros. Teve uma época de afirmação em 2018-2019, terminando com médias de 20,1 pontos, 10,8 ressaltos e 7,3 assistências por jogo. Durante a temporada, registou o 20.º triplo-duplo da carreira, tornando-se o terceiro jogador mais jovem de sempre a atingir essa marca. Jokić foi escolhido pela primeira vez para o All-Star da NBA e integrou a Primeira Equipa All-NBA.
Na temporada 2020-2021, Jokić conquistou o primeiro prémio de MVP da NBA, tornando-se o primeiro jogador sérvio a receber a distinção. Terminou a fase regular com médias de 26,4 pontos, 10,8 ressaltos e 8,3 assistências por jogo. Mais impressionante ainda, disputou os 72 jogos da época encurtada, demonstrando uma durabilidade e consistência notáveis.
Tornou-se também no primeiro jogador escolhido na segunda ronda a vencer o prémio de MVP da NBA. A conquista confirmou que o seu estilo de jogo pouco convencional não era apenas divertido — era capaz de dominar a melhor liga de basquetebol do mundo. Em vez de depender de um atletismo de elite, Jokić tornou-se uma superestrela através da sua visão de jogo, do trabalho de pés, do toque junto ao cesto e da capacidade para executar passes que poucos jogadores conseguiriam sequer imaginar. Foi precisamente por isso que repetiu o prémio de MVP em 2021-2022.
Números inacreditáveis
Nessa época, Jokić tornou-se no primeiro jogador da história da NBA a terminar com médias de pelo menos 25 pontos, 13 ressaltos e sete assistências. Liderou os Nuggets nas três principais categorias, mas também em desarmes de lançamento, roubos de bola e percentagem de lançamentos de campo convertidos. Foi ainda o único jogador de toda a liga a terminar no top 10 em pontos, ressaltos e assistências por jogo. Entre todos os jogadores, teve a classificação de eficiência individual mais alta numa só temporada na história da NBA, com 32,85, e liderou a liga em vitórias partilhadas, vitórias partilhadas no ataque, box plus-minus, ressaltos totais, duplos-duplos e triplos-duplos.
Denver defrontou os Golden State Warriors na primeira ronda dos play-offs e perdeu por 4-1. Draymond Green, antigo Jogador Defensivo do Ano, ficou encarregado de defender Jokić na série e não lhe poupou elogios.
"Disse-lhe: 'Obrigado por me tornares melhor. É uma honra e um prazer jogar contra alguém tão talentoso.' Normalmente, quando temos jogadores tão talentosos e habilidosos, são frágeis. E ele está muito, muito longe de ser frágil. É um jogador absolutamente incrível", afirmou Green depois da série.
Depois chegou o momento definidor da carreira de Jokić. Após anos de desilusões nos play-offs, Jokić e os Nuggets chegaram finalmente às Finais da NBA em 2023. Denver derrotou os Miami Heat em cinco jogos, conquistando o primeiro título da história da franquia. Jokić dominou durante toda a fase decisiva, combinando a capacidade de marcar pontos com uma extraordinária criação de jogo e presença nas tabelas. Teve médias de 30,2 pontos, 14 ressaltos e 7,2 assistências por jogo nas Finais, conquistando o prémio de MVP das Finais.
No terceiro jogo das Finais, Jokić assinou uma das exibições mais extraordinárias da história das decisões: registou 32 pontos, 21 ressaltos, 10 assistências e dois desarmes de lançamento. Uma exibição monstruosa, com números preenchidos em todas as categorias. Esta obra-prima tornou-o no primeiro jogador da história das Finais da NBA a registar um triplo-duplo com 30 pontos e 20 ressaltos. Denver venceu por 109-94 e passou a liderar a série por 2-1.
A exibição ilustrou na perfeição o quão dominantes e únicas são as capacidades de Jokić. Conseguia dominar a área, lançar de longe, controlar as tabelas e criar oportunidades de lançamento para os companheiros sem sacrificar qualquer vertente do seu próprio jogo ofensivo. Foi uma das demonstrações mais claras do motivo pelo qual é considerado um dos melhores postes passadores de sempre.
O título confirmou que Jokić era mais do que um fenómeno estatístico. Liderou uma franquia até ao prémio máximo, jogando basquetebol à sua maneira. Jokić passou de escolha de segunda ronda a um dos melhores jogadores de basquetebol da sua geração. E não há sinais de abrandamento. Conquistou o terceiro prémio de MVP em 2024. Em 2026, liderou a NBA em ressaltos e assistências — um feito que só tinha sido alcançado uma vez, por Wilt Chamberlain, na época 1967-1968. Jokić foi o primeiro jogador da era moderna a repetir a façanha.
Uma nova corrida no horizonte
Jokić está no último ano do seu atual contrato. Tem mais uma época garantida com os Nuggets, mas já manifestou o desejo de continuar na franquia. No entanto, as conversações para a renovação foram adiadas para o próximo verão. Jokić poderá assinar um contrato supermax de cinco anos, pelo que, do ponto de vista financeiro, o adiamento faz sentido. Mas deixa os adeptos apreensivos, pois sabem que, sem contrato, a superestrela poderá rumar a outro clube.
“Sempre fui mais do que aberto sobre isso. Espero que confiem em mim”, afirmou Jokić.
No dia de imprensa de 2026, Jokić voltou a reiterar a intenção de continuar em Denver.
“Se me quiserem”, acrescentou, com um sorriso.
A sala de conferências encheu-se de risos. Todos sabiam que aquilo nunca seria um problema. Denver conta com Jokić e continua a construir à sua volta. Durante o defeso, a direção contratou o veterano consagrado DeMar DeRozan e o extremo Marvin Bagley III para reforçar a profundidade do jogo interior. Manteve o base Tyus Jones e o extremo Spencer Jones, ao mesmo tempo que acrescentou o habilidoso criador de jogo Lonnie Walker IV.
Quando se tem no plantel um jogador da qualidade de Jokić, chegar aos play-offs todos os anos simplesmente não chega. Nada menos do que vencer o título é aceitável, e os Nuggets agiram para levar a equipa na direção certa. Confiar em Jokić, nas suas capacidades e na sua tomada de decisão é a menor das preocupações neste quebra-cabeças.
Jokić mostrou que um poste pode funcionar como principal criador de jogo e motor ofensivo de um candidato ao título. A sua carreira não é definida por um jogo específico, mas pela consistência com que produz exibições que outrora eram consideradas quase impossíveis para um poste. Tem registado repetidamente triplos-duplos, combinando uma capacidade de pontuar de elite com ressaltos e criação de jogo. Os adeptos ficam boquiabertos com o seu estilo de criação e consideram-no digno de um interminável vídeo de melhores momentos. Para Jokić, tudo faz parte da rotina. Uma rotina extraordinariamente banal. Uma rotina que abre caminho para mais um título da NBA.