Neste top particular, que traz para cim da mesa a experiência dos melhores jogadores de basquetebol do mundo, vamos percorrer, do menor para o maior número de épocas na melhor competição de basquetebol do mundo, a lista dos homens com mais anos na NBA.

7. Thaddeus Young (17 épocas)

28,6 minutos, 12,4 pontos, 5,7 ressaltos e 1,8 pontos por jogo na carreira. Estes são os números de um Thaddeus Young à entrada para a sua 17.ª época, a segunda com os Toronto Raptors. Um globetrotter da NBA que, a contar com os canadianos, passou por sete franquias na sua longa carreira. Gozou de uma certa importância nas equipas de que fez parte até à chegar aos Bulls em 2019/20, onde teve um papel notável a partir do banco. O seu maior feito foi ter sido nomeado para a segunda melhor equipa de rookies em 2008.

Equipas: Philadelphia 76ers, Minnesota Timberwolves, Brooklyn Nets, Indiana Pacers, Chicago Bulls, San Antonio Spurs e Toronto Raptors (1.139 jogos na época regular).

6. Al Horford (17 temporadas)

32,1 minutos, 13,4 pontos, 8,1 ressaltos e 3,3 assistências por jogo. Horford é, sem dúvida, um dos melhores jogadores de basquetebol que a República Dominicana já produziu. Titular indiscutível nas quatro organizações em que jogou, fez parte dos imparáveis Hawks em 2014/15 que, com 60-22 na temporada regular, lideraram o Este e caíram nas finais da conferência. Encontrou uma casa nos Celtics, onde regressou em 2021 após dois anos longe do Garden. Em termos coletivos, o seu maior feito foi chegar às finais em 2022. Individualmente, fez parte da melhor equipa de rookies em 2008 e foi cinco vezes All-Star (2010, 2011, 2015, 2016 e 2018).

Equipas: Atlanta Hawks, Boston Celtics, Philadelphia 76ers e Oklahoma City Thunder (1.013 jogos).

5. Mike Conley (17 épocas)

31,9 minutos, 14,7 pontos, 3 ressaltos e 5,7 assistências por jogo. Depois de 12 épocas como referência em Memphis, fez as malas para viajar para Utah e juntou-se a uma equipa dos Jazz que aspirava ao título. Sem sorte em Salt Lake City, partiu para o Minnesota em fevereiro deste ano e por lá se mantém para começar a sua 17.ª época. Com 21,1 pontos por jogo, a época de 2018/19 foi a melhor em termos de marcação dep ontos. Em 2021, encontrou a recompensa de uma carreira notável ao ser escolhido para o All-Star Game.

Equipas: Memphis Grizzlies, Utah Jazz e Minnesota Timberwolves (1025 jogos).

4. Rudy Gay (18 épocas)*.

30,9 minutos, 15,8 pontos, 5,6 ressaltos e 2 assistências por jogo. Rudy Gay é o exemplo claro de um talento incomensurável prejudicado por lesões. Capaz de mudar qualquer jogo em dia bom, foi obrigado a transformar-se num bom ajudante e a ceder o papel de estrela a outros devido aos constantes problemas físicos. A estreia naquela que seria a sua 18.ª época ainda não está confirmada, uma vez que os Warriors o dispensaram a três dias do início da época regular. Foi selecionado para a melhor equipa de rookies em 2007.

Equipas: Memphis Grizzlies, Toronto Raptors, Sacramento Kings, San Antonio Spurs, Utah Jazz (1.120 jogos)

3. Kyle Lowry (18 épocas)

31,8 minutos, 14,6 pontos, 4,4 ressaltos e 6,3 assistências por jogo. Um campeão com os Raptors (2019) fecha o pódio dos jogadores mais veteranos da NBA. Depois de fazer história no Canadá, o jogador natural de Filadélfia jogou mais dois anos em Toronto antes de fazer as malas para a costa quente de Miami. Lá, com os Heat, foi vice-campeão em 2022/23. Agora, enfrenta uma temporada em que poderá ser suplente na equipa de Erik Spoelstra. As honras individuais incluem seis nomeações para All-Star (2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020).

Equipas: Memphis Grizzlies, Houston Rockets, Toronto Raptors e Miami Heat (1 078 jogos).

2. Chris Paul (19 épocas)

34,4 minutos, 17,9 pontos, 4,5 ressaltos e 9,5 assistências por jogo. Um dos melhores jogadores de basquetebol das últimas duas décadas. Um daqueles casos em que só por pertencer à elite do basquetebol não significa que a recompensa seja o anel. Juntou-se aos Warriors naquela que pode ser uma das últimas hipóteses de ganhar o campeonato. As lesões atrasaram-no em momentos-chave e, com a sua idade, a reforma está mais próxima do que nunca. Melhorou sempre as equipas em que esteve, mesmo que não tenha estado em projetos verdadeiramente vencedores durante a maior parte da carreira profissional. Teve uma média superior a 21 pontos na única participação nas Finais (2021), que perdeu para os Bucks com a camisola dos Suns. Foi o Rookie do Ano em 2006 e acumulou 12 escolhas All-Star (2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2012, 2013, 2014, 2014, 2015, 2016, 2020, 2021, 2022). Ficaremos sempre a pensar no que poderia ter acontecido caso se tivesse juntado aos amigos LeBron, Carmelo e Wade na mesma equipa.

Equipas: New Orleans Hornets, Los Angeles Clippers, Houston Rockets, Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns e Golden State Warriors (1 215 jogos).

1. LeBron James (21 épocas)

38,1 minutos, 27,2 pontos, 7,5 ressaltos e 7,3 assistências por jogo. Deus salve o "Rei"! Já é suficientemente difícil permanecer 21 épocas na liga mais competitiva do mundo, mas fazê-lo sendo o melhor durante grande parte desse tempo só está ao alcance de alguns predestinados. LeBron é um deles e parte para mais um anos à procura do quinto anel de campeão. Nunca será Michael Jordan, mas não precisa de o ser, porque só o facto de estar no mesmo debate que o "GOAT" já é um feito excecional. Não é possível reunir todos os seus recordes num só artigo, mas aquele que se destaca acima de todos os outros é o de melhor marcador de sempre. Aos quatro títulos da NBA (2012, 2013, 2016, 2020), juntam-se 19 All-Star (2005-2023), quatro MVP (2009, 2010, 2012, 2013), quatro MVP das Finais (2012, 2013, 2016, 2020), 13 presenças na melhor equipa da liga (2006, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2020) e o prémio de rookie do ano em 2004. Um verdadeiro extraterrestre.

Equipas: Cleveland Cavaliers, Miami Heat e Los Angeles Lakers (1.422 jogos).