Aqui estão as histórias que chamaram a atenção dos nossos editores na semana passada:
Das palavras à ação: Victor Wembanyama já está nas Finais da NBA
"Quero aprender a vencer o mais rapidamente possível."
Foi isso o Victor Wembanyama disse em outubro de 2023, durante o tradicional media day dos San Antonio Spurs. É fácil ser ambicioso, mas ele estava a juntar-se a uma equipa em plena reconstrução, que tinha vencido apenas 22 jogos na época anterior – o seu registo mais baixo desde 1997.
Wemby, apesar de estar sob os holofotes há muito tempo, ainda tem caminho a percorrer no que toca ao contacto com a comunicação social. Nesse verão, por exemplo, declarou a intenção de devolver a seleção francesa ao topo, mas acabou por desistir de um Mundial que foi um desastre para os Bleus.
Vimo-lo evitar a conferência de imprensa após o Jogo 5. Mas esta afirmação faz agora muito mais sentido.
Depois de uma segunda época interrompida por lesão em fevereiro, havia muitas dúvidas. Esta temporada era suposto ser o início do seu caminho para o topo. Claramente, está prestes a chegar ao fim desse percurso em menos de um ano: passar de 34 para 62 vitórias na fase regular foi um sinal, sem dúvida, mas os play-offs são um mundo à parte.
E o seu desempenho na pós-temporada já é lendário. Quebrar recordes de precocidade, somar exibições de destaque, apresentar estatísticas impressionantes com uma facilidade desconcertante: nada disso é difícil.
Mas vencer o Jogo 7 no campo dos campeões em título e grandes favoritos à renovação do troféu, os Oklahoma City Thunder, é algo diferente.
E fê-lo sem um tremor de nervosismo, mas com uma calma impressionante que contagiou todos os colegas de equipa. Uma vontade de vencer de que tanto se fala, mas quando as palavras são acompanhadas por ações, nunca deixam de surpreender. Foi essa a mensagem transmitida na conferência de imprensa após o Jogo 7.
"A minha vida é incrível; estou rodeado destes rapazes que adoro, é inacreditável. Espero sentir isto muitas vezes na minha vida. Todas aquelas horas de trabalho árduo são para momentos como este. Quero tanto vencer, é como se a minha vida dependesse disso."
A NBA já viu muitos jogadores apontados como prodígios. Yao Ming, Blake Griffin, Zion Williamson… Todos falaram em vencer o mais depressa possível, mas nenhum deles chegou sequer a uma final de conferência.
Em apenas três épocas, Wembanyama já está nas Finais da NBA. Melhor ainda, em teoria, tem sido o melhor jogador destas finais. Ainda tem de o provar dentro de campo. Mas agora que aprendeu a transformar palavras em ações, o futuro parece brilhante.
Sébastien Gente
Knicks à beira de pôr fim a anos de sofrimento
Os incansáveis New York Knicks varreram os Cleveland Cavaliers e garantiram um lugar nas Finais da NBA pela primeira vez desde 1999, estando agora a quatro vitórias de pôr fim a tantos anos de sofrimento para uma base de adeptos desesperada.
Os Knicks atravessaram os play-offs de forma avassaladora, somando 11 vitórias consecutivas com uma diferença de pontos de +262. É a melhor sequência de 11 jogos da história da NBA – fase regular ou play-offs.
Nova Iorque conquistou o título da NBA por duas vezes, sendo o último triunfo em 1973. Estes jogadores estão prestes a tornar-se lendas na sua cidade.
Um homem já é uma lenda em Nova Iorque, e pode elevar-se ainda mais, é Jalen Brunson. O base voltou a estar excecional durante os play-offs. Tem uma média de 26,9 pontos e 6,6 assistências nesta pós-temporada. Está também a lançar com 48,6% de eficácia de campo – o melhor registo da carreira nos playoffs.
Mas, na verdade, tem sido um esforço coletivo e todos merecem reconhecimento.
Os Spurs vão ser um teste de fogo nas Finais, mas se conseguirem manter o embalo que têm atualmente, o que os impede de reescrever a história?
Tolga Akdeniz
Poderá Luka Doncic ajudar a aproximar a NBA da Europa?
Luka Doncic e o antigo dirigente dos Dallas Mavericks, Donnie Nelson, estão a dar um passo importante para expandir o alcance do basquetebol na Europa. Doncic vai juntar-se a um grupo de investidores que vai adquirir o Vanoli Cremona – um clube profissional de basquetebol sediado em Itália. A nova direção planeia mudar a equipa para Roma.
“Sempre sonhei em ser dono de uma equipa na Europa, e finalmente ver isso acontecer é incrível”, disse Doncic: “O Vanoli tem uma grande história e estamos prontos para levá-lo a outro nível em Roma. Temos um grupo de parceiros fantástico e acredito mesmo que podemos fazer algo especial pelo basquetebol em Itália e na Europa.”
A estrela eslovena espera que o projeto possa acelerar os esforços para criar uma ligação mais forte entre a NBA e o basquetebol europeu. O grupo de investidores já apresentou uma candidatura para que Roma seja uma das equipas de referência na proposta de liga NBA Europe.
Segundo o comissário da NBA, Adam Silver, a liga está a trabalhar em estreita colaboração com a FIBA para lançar uma nova competição europeia já em 2027. O envolvimento de Doncic pode dar ainda mais impulso à iniciativa, com Roma a surgir como potencial cidade anfitriã. As propostas atuais preveem uma liga de 16 equipas, com 12 clubes permanentes e quatro equipas adicionais que se qualificariam em cada temporada.
“O Vanoli Cremona tem uma história de que se orgulha e estamos empenhados em honrar esse legado enquanto construímos um futuro entusiasmante em Roma. Esta cidade está há demasiado tempo sem basquetebol de topo. Isso muda agora. Vamos trazer os recursos, o conhecimento e a paixão para fazer deste clube um motivo de orgulho para Roma e para toda a Itália”, afirmou Nelson.
Doncic é, provavelmente, a maior estrela da NBA nascida na Europa da sua geração, elevando o nível da liga. Agora, tem a oportunidade de influenciar o desporto para lá do campo. Conseguirá ajudar a alcançar a primeira colaboração de sempre entre estes dois universos?
Michaela Gaislerová