"Tenho a honra de anunciar oficialmente que atribuímos à cidade de Toronto o 14.º franchise da WNBA. Este é um momento crucial para a nossa Liga", disse a comissária da Liga, Cathy Engelbert, numa conferência de imprensa em que participaram o primeiro-ministro canadiano, Justin Trudeau, o rapper Drake e a estrela dos Raptors, Scottie Barnes.

"Estabelecemos recordes de audiência, vendemos bilhetes para a temporada, desenvolvemos o jogo e a adição desta 14.ª equipa marca um passo particularmente importante no crescimento contínuo da liga", acrescentou.

A equipa da WNBA de Toronto, ainda sem nome, será a 14.ª franquia da liga, após o anúncio das Golden State Valkyries, que jogarão no próximo ano em São Francisco.

"Viva desporto feminino! Viva! A energia que surgiu em torno do desporto profissional feminino, o desejo que desperta, a excitação que gera e a glória que traz é enorme", entusiasmou-se Trudeau.

A equipa jogará num recinto com 8.000 lugares que é também a casa da Liga Profissional de Hóquei Feminino da cidade. Os jogos também se vão realizar em Vancouver e Montreal, segundo o bilionário canadiano Larry Tanenbaum, que detém a nova franquia através da sua empresa Kilmer Sports.

O empresário de Toronto é também presidente da Maple Leafs Sports and Entertainment (MLSE), que controla os Maple Leafs, equipa de hóquei no gelo, os Raptors e a equipa de futebol Toronto FC, entre outros.

No ano passado, 19.800 espetadores assistiram a um jogo de pré-época da WNBA em Toronto, com lotação esgotada. Cerca de 17 000 pessoas assistiram também a um jogo de pré-época no início deste mês em Edmonton (Alberta, Oeste). As mulheres "vão ver heroínas parecidas com elas em pessoa e no ar durante todo o verão", afirmou Larry Tanenbaum.

"Quantos mais de nós reconhecermos o valor e o potencial do desporto feminino, mais perto estaremos de um futuro mais equitativo no desporto", acrescentou.